מגיש חדשות וצלם טלוויזיה מדרום קרוליינה נהרגו בעת שסיקרו את הסופה הסוב-טרופית אלברטו בצפון קרוליינה השכנה. מגיש החדשות מייק מק'ורמיק מתחנת WYFF (תחנת NBC בגרינוויל, דרום קרוליינה) וצלמו ארון סמלצר, שניהם בני 36, סיקרו את פגעי הגשם שהביאו עמהן שוליה של אלברטו במחוז פולק שבצפון קרוליינה כאשר עץ שנתלש משורשיו מעוצמת הרוחות נפל על רכב השטח בו ישבו. על פי דיווח התחנה בה עבדו, השניים נהרגו מיד.
אנשי התחנה אבלים וכואבים
מפקד מכבי האש בעיירה טיירון, ג'פרי טנאנט, הודיע במסיבת עיתונאים שנערכה הערב (שני) כי בסביבות 2:30 אחר הצהריים קיבלה התחנה קריאה לפיה עץ נפל על רכב ואנשים לכודים בתוכו. כשהגיעו כוחות החילוץ הם מצאו עץ שקוטרו כשלושה רגל (כתשעים ס"מ) מועך את הרכב. לדברי טנאנט, נראה שהרכב היה בתנועה כשהעץ נפל עליו מפני שהמנוע פעל והרכב היה בהילוך כשכוחות החילוץ הגיע למקום.
"אני חושב שהשורשים של העץ נקרעו והעץ נפל", אמר טנאנט לתקשורת המקומית. עוד אמר שאינו מאמין שמדובר במפולת בוץ, אלא במקרה של קרקע שנספגה מדי במים בשל הגשמים העזים, שהוגדרו בידי החזאים כ"שבוע של גשמים עזים ביממה אחת". "כולנו בתחנת WYFF אבלים וכואבים. אנחנו מודים לכם, משפחתנו המורחבת, על נחמתכם בעת שאנו מנסים לנחם את המשפחות של מייק וארון", נאמר בהודעה מטעם התחנה.
טנאנט אמר כי מותם של השניים פגע בו "אישית" משום שהשניים ערכו עמו ראיון 10 דקות בלבד לפני שמצאו את מותם בידי העץ הנופל. "זו הפעם הראשונה שפגשתי את שני האדונים, אבל אתה מרגיש תחושת אחריות כלפיהם", אמר, והוסיף כי לאחר הראיון נפרדו ממנו השניים במלים "תשמור על עצמך". מק'קורמיק הצטרף לתחנה ככתב ב-2007 וקודם לעמדת המגיש ב-2014. סמלצר הצטרף לתחנה לפני מספר חודשים בלבד.
במקביל, ובלי קשר ישיר לאלברטו, סופת פתע המטירה כמויות אדירות של גשם על אזור בולטימור והפכה את רחובות העיירה אליקוט סיטי לנהרות שוצפים - שנתיים בלבד לאחר שסופה הטביעה את העיירה וחייבה שיקום כללי, שמחורבותיו רק החלו התושבים להגיח.
הגיבור הנעדר. אדיסון הרננדז (צילום: WBAL TV)
גם כאן יש כנראה קורבן ראשון לזעף הטבע - אדיסון אלכסנדר הרננדז, איש המשמר הלאומי של מרילנד ויוצא חיל האוויר האמריקאי, שנעדר מאז אתמול אחר הצהריים. הלוחם נסחף בזרם העז בעת שסייע לחלץ חלק מעשרות האנשים שנזקקו להצלה של הרגע האחרון. במקרה של נפגעי השטפונות במרילנד, לא מדובר בעקשנים שסירבו להתפנות, אלא כאמור בהצפות-פתע (flash floods) מהם באמת שאין דרך להיות חכם ולהימנע.
המומחים מגדירים את עוצמת השטפונות הללו כ"אירוע של פעם באלף שנה". הבעיה היא שהם אמרו את זה גם על האסון לפני שנתיים, וזו כנראה הוכחה נוספת לכך ששינוי האקלים הגלובלי הוא אמיתי, וכי החוקים הישנים כבר פחות תקפים. מה שהיה פעם אירוע נדיר הופך למכת טבע שגרתית למדי. הרננדז עדיין מוגדר כ"נעדר" וכוחות גדולים מחפשים אחריו.
