כוכב הפוטבול (לשעבר, נכון להיום) קולין קאפרניק וחברת מוצרי הספורט נייקי הורידו את מערכת היחסים שלהם ממצב "הולד". אימפריית הנעליים והקווטרבק שהפך לסמל של מחאה ושל נקמנות מצד הליגה חברו במסר רב-עוצמה לציון חגיגות ה-30 לסלוגן המנצח של החברה - Just Do It.
הקריב הכל - אבל עדיין מתפרנס די בסדר. קולין קאפרניק
"תאמינו במשהו, אפילו אם זה אומר להקריב הכל", נכתב במודעה, אותה שיתף קאפרניק בחשבון הטוויטר הפופולרי שלו (קרוב לשני מיליון עוקבים). קאפרניק הוא הפנים והסמל של מחאת הספורטאים השחורים, בעיקר בליגת הפוטבול NFL, הכורעים ברך במהלך השמעת ההמנון לפני המשחקים, בכדי למחות על האלימות המשטרתית נגד שחורים, המגיעה פעמים רבות לכדי הרג של אנשים לא חמושים שלא היוו איום על איש.
קאפרניק אכן הקריב, כפי שאומרת המודעה. ב-2012 הוא לקח את הסן פרנסיסקו פורטי-ניינרס למרחק מהלך אחד מניצחון בסופרבול. לאחר מכן חלה ירידה במניותיו, אבל הוא עדיין היה קווטרבק פותח בליגה והרוויח מיליונים. בעונת 2016, אז החל במנהג כריעת הברך, הוא היה אולי נקודת האור היחידה בקבוצתו, שהיתה בין הגרועות בליגה. בניגוד לתפישה כי מחאתו יצרה פילוג ומתחים בחדר ההלבשה, בסוף אותה עונה בחרו בו חבריו לסגל הפורטי-ניינרס לקבל את פרס המנהיגות היוקרתי של המועדון.
לאחר אותה עונה בחר קאפרניק להשתחרר מחוזהו בסן פרנסיסקו, אולם גילה שאף קבוצה אחרת אינה מוכנה להחתים אותו - וזאת למרות שהוביל את קבוצתו לשני גמרי חטיבה וסופרבול אחד, ולמרות שבליגה מסתובבים לפחות 20 קווטרבקים נחותים ממנו בכל פרמטר אפשרי, שחתומים על חוזה ומרוויחים מיליונים - כולל כמה קווטרבקים פותחים. לקראת תום עונת 2017 הגיש קאפרניק קובלנה נגד הליגה, בטענה שבעלי הקבוצות קשרו קשר להשאיר אותו מחוץ למגרשים. בחודש שעבר דחה הבורר את דרישת הליגה למחוק את התביעה על הסף - החלטה שפירושה שיש לקאפרניק די ראיות לטענתו כדי שהיא תתברר בבית משפט.
האם הנשיא יבלע את הפיתיון וייתן לקאפ ולנייקי פרסום חינם? (צילום: CNN)
"אנו מאמינים שקולין הוא אחד הספורטאים הכי מעוררי השראה של הדור, אשר מינף את כוח הספורט כדי לסייע להניע את העולם קדימה", אמר סמנכ"ל המותג של נייקי בצפון אמריקה, ג'ינו פיסאנוטי, לרשת ESPN. נייקי החתימה את קאפרניק עם הצטרפותו לליגה ב-2011, אולם השחקן לא הופיע במודעה של החברה מזה שנתיים.
בקמפיין של נייקי משתתפים גם כוכבים אחרים כמו כוכב הניו יורק ג'ייאנטס אודל בקהאם, גדול כדורסלני תבל לברון ג'יימס, והטניסאית הגדולה בהיסטוריה סרינה וויליאמס. וויליאמס שיבחה בסוף השבוע האחרון את קאפרניק ואריק ריד - מטובי שחקני ההגנה בליגה, לשעבר חברו של קאפרניק לפורטי-ניינרס ולמחאת כריעת הברך, שאף הוא נתקל בחוסר רצון תמוה של קבוצות הליגה להשתמש בשירותיו המשובחים. "אני חושבת שכל ספורטאי, כל בן-אנוש, ובוודאי כל אמריקאי שחור צריכים להיות אסירי תודה ומלאי כבוד כלפי איך שקולין ואריק עושים כל-כך הרבה יותר למען טובת הכלל", אמרה וויליאמס.
"למען טובת הכלל". קאפרניק וחברו לקבוצה אריק ריד כורעים ברך במהלך השמעת ההמנון (צילום: AP)
מנגד, הנשיא טראמפ ידוע בשנאתו לכריעת הברך המחאתית, אותה הוא מציג כחוסר כבוד לסמלים הלאומיים של ארה"ב. למעשה, כריעת הברך היא אמצעי להבעת מחאה מכובדת, שהומלצה לקאפרניק על ידי לוחם מארינס, שנפגע מכך שבתחילת המחאה השחקן פשוט היה נשאר לשבת בזמן נגינת ההמנון.
הליגה אינה ממש יודעת כיצד להתמודד עם המחאה, והשנה העבירה תקנה לפיה שחקנים חייבים לעמוד בזמן ההמנון - ואם אינם רוצים לעשות זאת, עליהם להישאר בחדר ההלבשה בעת השמעתו. הנשיא יצא בזעם נגד הפשרה הזו, ודרש שכל שחקן שאינו עומד בהמנון יסולק לאלתר מן הליגה.
בין הקבוצות הדעות חלוקות. בעלי ה"דאלאס קאובויס", ג'רי ג'ונס, זכה למחמאות מן הנשיא כשהצהיר שאצלו כולם יעמדו בהמנון. לעומת זאת בניו יורק ג'טס הבהיר הבעלים בפועל, כריסטופר ג'ונסון, כי הוא תומך בזכותם של השחקנים להביע את דעתם ויתמוך בכל החלטה שיקבלו בנושא. גם זו עקיצה קטנה כלפי הנשיא, משום שהג'טס שייכים בעצם לאחיו של ג'ונסון, וודי, המכהן כשגרירו של טראמפ בבריטניה.
הנשיא כאמור מרבה להתבטא בנושא ולקרוא לליגה פשוט לסלק כל שחקן שלא יעמוד דום בזמן נגינת ההמנון, בהתערבות חסרת תקדים של נשיא בסוגיות משמעת ומדיניות פנימיות של ליגת ספורט. טראמפ הפך את עצמו לכה מזוהה עם הנושא עד שהחלטתה של נייקי נתפשת בהכרח כהתרסה פומבית נגד הבית הלבן. האם טראמפ יבלע את הפיתיון, יפתח במלחמת טוויטר עם חברת מוצרי הספורט הגדולה בעולם ויעניק לה שפע של פרסום חינם? לאור התנהלותו בכל נושא אחר, יהיה מפתיע אם לא.
