חברת וירג'ין גלאקטיק של ריצ'רד ברנסון ערכה את כל הבדיקות המקדימות לקראת שיגור הניסיון שייערך היום (חמישי) - שצפוי לקדם את החברה לעבר הפיכתה לחברת תיירות לחלל.
מקווים ליום טוב. המטוס של חברת וירג'ין גלאקטיק (צילום:Shutterstock.com)
"זה היום שחיכינו לו הרבה זמן", אמר מנכ"ל החברה ג'ורג' וייטסיידס אמש במסיבת עיתונאים במתקני החברה בנמל האוויר והחלל מואבי שבקליפורניה.
לדבריו, כלי הטיס של החברה ינסה להמריא לגובה של יותר מ-50 מייל - גובה שהחברה מחשיבה כגבול החלל, מכיוון שכך מחשבות גם סוכנויות פדרליות בארצות ברית וחיל האוויר. זאת, בשונה מתפיסה ארוכת שנים לפיה גבול החלל נמצא בגובה של 62 מייל.
טייסי הניסוי מארק "פורג'ר" סטאקי וריק סי.ג'יי סטרוקו צפויים להיות מאחורי ההגאים של כלי הטיס. החברה ציינה כי מדובר בניסוי, וכי למרות כל ההכנות, ייתכן והוא לא יעמוד בציפיות.
"הסיכון הוא מרכיב הכרחי בהתקדמות שלנו. לפעמים יש ימים טובים יותר ולפעמים יש ימים רעים יותר", אמר וייטסייד, "אני חושב שאנחנו יכולים לומר בכנות שאננו מקווים ליום טוב מחר, אך הסיכוי שיהיה יום לא טוב תמיד קיים".
טיסה בגובה גבול החלל עשויה להוות התקדמות של ממש בדרך אל טיסות מסחריות שהובטחו כבר לפני יותר מעשור. חברת וירג'ין גלקטיק תכננה את כלי הטיס שלה זמן רב הרבה יותר מהמצופה, והיא נתקלה בעיכוב גדול כאשר כלי הטיס הקודם שלה התפרק בטיסת ניסוי שנערכה בשנת 2014 וגרם למותו של טייס המשנה.
