למעלה מ-800 אלף בתים ברחבי צפון קליפורניה נותקו במהלך היום מזרם החשמל, וזאת במטרה להפחית את הסיכוי ששריפה תפרוץ במהלך מזג האוויר החם והיבש ששורר באזור.
רמזורים לא עבדו, ושיבושים נרשמו בכבישי צפון קליפורניה (צילום: AP)
לפי חברת החשמל PG&E, מדובר בהפסקת החשמל היזומה הגדולה ביותר בתולדות קליפורניה, והיא השפיעה על יותר ממיליון תושבים ב-30 מחוזות. כזכור, גם בדרום קליפורניה נעשו הכנות לנתק עשרות אלפים מזרם החשמל, אחד הלקחים שהופקו בעקבות שריפה "קאמפ" הקטלנית שאירעה בשנה שעברה.
בתי ספר ומוסדות לימוד נוספים ברחבי צפון קליפורניה נסגרו היום (בחלק מהמחוזות לא התקיימו הלימודים בגלל יום כיפור), וב-PG&E הקימו מספר מרכזים לרשות הציבור שבו ניתן היה להטעין מכשירים ניידים ולקבל מים בבקבוקים.
שיבושים נרשמו בכבישים במהלך שעות העומס, בעיקר בגלל שרמזורים רבים לא עבדו. לעומת זאת, תשתיות קריטיות כמו בתי חולים לא נותקו מהחשמל והמשיכו לפעול כרגיל במהלך היום.
מיליון בני אדם נותקו מהחשמל (צילום: AP)
הסנאטור המקומי סקוט ויינר ביקר בחריפות את ההחלטה לנתק מיליון איש מהחשמל, והעריך שלפחות 2 וחצי מיליון איש יושפעו מהמהלך: "אני לא חושב שאפשר להסביר בצורה מדויקת עד כמה הניתוק משפיע לרעה. אנשים זקוקים לחשמל, וזה לא מתקבל על הדעת. אסור לנו לתת ל-PG&E להפוך את זה לעניין שגרתי", הוא אמר.
כאמור, מדובר בלקח שהופק כתוצאה משריפת "קאמפ" בה נהרגו 85 בני אדם. במהלך חקירת השריפה הקטלנית התגלה כי מקורה במתקן של PG&E שחווה קצר כתוצאה מעומס. לכן, כאשר מזג האוויר הופך לחם ויבש - תנאים טובים לשריפות יער - הוחלט לבצע את הניתוק היזום.
בשבועות האחרונים, PG&E ניתקה את החשמל מספר פעמים, אך בכל פעם היה מדובר בכמה אלפי בתים. לרוב, הבתים מנותקים רק במשך כמה שעות - בעיקר בשעות הצהריים - אך באחד המקרים נותקו אלפי לקוחות במשך יותר מ-24 שעות.
לא ברור מתי החשמל ישוב למאות אלפי לקוחות החברה, שכן ב-PG&E הזכירו כי מזג האוויר היבש צפוי להימשך עד יום שישי לכל הפחות.
