105 ילדים מתו כתוצאה מסיבוכים של מחלת השפעת מתחילת העונה הנוכחית, כך עולה מנתונים שפורסמו ע"י המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC).
אילוסטרציה (צילום: Shutterstock)
מדובר בעונת השפעת הקטלנית בארצות הברית מאז שב-CDC החלו לעקוב אחר הנתון בשנת 2004 (מלבד שנת 2009 שבה עונת השפעת הוגדרה כמגפה). ד"ר וויליאם שפנר, מומחה למחלות מדבקות במרכז הרפואי של אוניברסיטת ונדרבילט, הסביר כי עונת השפעת הנוכחית "חריגה למדי", והיא מורגשת בעיקר בקרב ילדים, בני נוער ומבוגרים.
עוד הסביר ד"ר שפנר כי השכיחות של שפעת סוג B - נגיף שנוטה להדביק יותר ילדים מאחרים - היא אחת הסיבות לכך שיותר ילדים חלו בשפעת השנה מאשר בשנים האחרונות. בנוסף, כאשר שפעת סוג B דעכה במעט, שפעת נוספת - H1N1 - הפכה ל"שולטת". מדובר בגרסה של שפעת סוג A, שגם היא שכיחה יותר בקרב ילדים מאשר בוגרים.
"זו הפעם הראשונה מזה 25 שנים שבה שפעת סוג B הפכה לכה שכיחה במועד כה מוקדם של עונת השפעת", הסביר ד"ר באדי קריץ', מרצה למחלות מדבקות בקרב ילדים, גם הוא במרכז הרפואי של אוניברסיטת ונדרבילט. גם קריץ' וגם שפנר לא יודעים לומר מדוע עונת השפעת הנוכחית כה שונה מהקודמות.
קרוב ל-150 אלף אמריקאים אושפזו במהלך עונת השפעת הנוכחית (צילום: רויטרס)
"במקרים רבים, שפעת סוג B גורמת לתסמינים להופיע במערכת העיכול יותר מאשר שפעת סוג A, אך שני הסוגים יכולים לגרום לכך בקרב ילדים. יתכן שהורים רבים לא משייכים את אותם תסמינים למחלת השפעת, דבר שכמובן מעכב את הטיפול", הסביר קריץ'.
ד"ר ארנולד מוטו, מרצה לאפידמיולוגיה באוניברסיטת מישיגן, סבור שישנו הסבר אחר: "יתכן שכמות מקרי המוות בקרב ילדים ובני נוער כתוצאה ממחלת השפעת היא רק תוצאה של עונת שפעת חמורה במיוחד. לא אופתע אם העונה הנוכחית תימשך עד לחודש אפריל, לפחות", הוא הסביר.
למרות שנגיף הקורונה תפס את מרבית הכותרות בשבועות האחרונים, כבר בראשית השנה הזהירו גורמים רפואיים אמריקאים מפני עונת השפעת הקשה. בלוס אנג'לס, למשל, דווח על לפחות 70 מקרי מוות הקשורים לשפעת - 18 יותר מהתקופה המקבילה אשתקד.
לפי נתוני המכון הלאומי לבחינת אלרגיות ומחלות זיהומיות (NIAID) עולה כי יותר מ-140 אלף אמריקאים אושפזו בשל הידבקות בשפעת, נתון שצפוי לעלות באופן משמעותי בחודשיים הקרובים. בעונת השפעת הנוכחית נדבקו יותר מ-15 מיליון איש בארה"ב, והשפעת קשורה ללפחות 8,000 מקרי מוות מחוף לחוף.
