טיסות חלל מאוישות הממריאות מתוך שטח ארצות הברית יחודשו החל מחודש הבא, וזאת כעשר שנים לאחר המשימה האחרונה בתוכנית מעבורות החלל.
שיגור חללית לא-מאוישת ע"י נאס"א (צילום: Shutterstock)
סוכנות החלל האמריקאית נאס"א הודיעה אתמול (שישי) כי שני אסטרונאוטים מטעם חברת SpaceX - דאג הרלי ובוב בנקין - ישוגרו לתחנת החלל הבינלאומית ב-27 במאי. ההמראה מתוכננת ממרכז החלל ע"ש קנדי בקייפ קנברבל שבפלורידה.
מעבר לפעם הראשונה מאז 2011 שבה אסטרונאוטים ישוגרו מאדמת ארה"ב, טיסת החלל גם תהיה הפעם הראשונה שבה חברת SpaceX מבצעת טיסות חלל מאוישות, וזאת כ-18 שנים לאחר שנוסדה.
BREAKING: On May 27, @NASA will once again launch American astronauts on American rockets from American soil! With our @SpaceX partners, @Astro_Doug and @AstroBehnken will launch to the @Space_Station on the #CrewDragon spacecraft atop a Falcon 9 rocket. Let's #LaunchAmerica �� pic.twitter.com/RINb3mfRWI
— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) April 17, 2020
על אף ההתרגשות, נראה כי משבר הקורונה יגרום לכך שנאס"א תאסור על התקהלות לאורך החופים - תופעה שכיחה בעת שיגורים לחלל שקיימת מאז שאלן שפרד הפך לאמריקאי הראשון בחלל במאי 1961.
חברת SpaceX (צילום: Shutterstock)
מגפת הקורונה אומנם תגרום לשינויים בכל הקשור לצפייה בשיגור, אולם היא לא תמנע את השיגור עצמו. דייל קצ'ם מארגון "ספייס פלורידה" (ארגון מקומי המעודד פיתוח כלכלי באמצעות תוכנית החלל) הסביר כי "העובדה שלא יהיו צופים בשיגור היא הערת שוליים נוספת בהשפעת המשבר על ארה"ב כולה, אך בנאס"א החליטו להתקדם הלאה עם המשימה מתוך ההבנה כי מדובר בנושא חיוני".
Human spaceflight is returning to America! ���
— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) April 17, 2020
On May 27, @NASA astronauts @AstroBehnken and @Astro_Doug will launch on @SpaceX's #CrewDragon spacecraft from @NASAKennedy for the Demo-2 mission. #LaunchAmerica
�: https://t.co/MSIVLyopE8 pic.twitter.com/81u7mMLxtm
ראוי לציין כי בדומה למרבית בתי העסק בארה"ב, גם נאס"א עצרה כמעט לחלוטין את פעילותה. עם זאת, ישנם עדיין אסטרונאוטים בתחנת החלל (למעשה, שניים שבו ממנה במהלך הלילה שבין חמישי לשישי).
