תקלה בקווי התמסורת של חברת החשמל והגז הגדולה בארצות הברית - Pacific Gas & Electric, או PG&E, היא זו שגרמה לשריפת הענק בארץ היין של צפון קליפורניה אשתקד, דליקה שבסופו של דבר גרמה להריסתם של מאות מבנים.
"שריפת קינקייד" שהשתוללה אשתקד במחוז סונומה (צילום: Getty Images)
הממצא המדאיג פורסם מוקדם יותר היום (חמישי) בתום חקירה ממושכת של אנשי המחלקה ליערות וכיבוי אש בקליפורניה (CalFire). כזכור, שריפה קינקייד פרצה בסוף חודש אוקטובר האחרון בסמוך לעיירה גייסרוויל (Geyersville) שבמחוז סונומה המפורסם. 374 בתים נשרפו כליל וארבעה בני אדם נפצעו במהלך השבועיים שבהן השריפה השתוללה.
חוקרי CalFire הצביעו על בעיות בקווי התמסורת של PG&E מצפון-מזרח לעיירה, כסיבות לפרוץ השריפה. עם זאת, עוד צוין כי באותם ימים, מזג האוויר היה "מושלם" לשריפה: הטמפרטורה הייתה גבוהה באופן חריג, והלחות נמוכה - דבר שגורם ללהבות להתפשט במהירות ובקלות.
ראוי להזכיר כי דו"ח החקירה המלא טרם פורסם, ובשלב זה רק המסקנות העיקריות נמסרו. עם זאת, הדו"ח כן הועבר למשרד התביעה המקומי, ואנשיו יצטרכו לעיין בחומר ולקבוע האם קיימת תשתית ראיות מספקת כדי להעמיד מי מעובדי החברה לדין.
שריפת פרדייס שעליה חברת החשמל לקחה אחריות משפטית (צילום: AP / Getty Images)
מסירת הממצאים הראשוניים של הדו"ח נעשתה חודש ימים בדיוק לאחר ש-PG&E לקחה אחריות משפטית לדליקה נוספת, "שריפת קאמפ", שגבתה את חייהם של 85 בני אדם - מרביתם תושבי העיירה פרדייס.
כזכור, בזמנו הודה ביל ג'ונסון, מנכ"ל PG&E, בכל 84 הסעיפים בכתב האישום (הריגה כתוצאה משריפה) ואף הצביע על תשתית פגומה שהובילה לדליקה הקטלנית: "הציוד שלנו הוא זה שהצית את הלהבות. כחברה, מעולם לא נשכח את שריפת קאמפ ואת כל שהיא לקחה מצפון קליפורניה", הוא אמר.
על אף שההודאה הייתה חלק מעסקת טיעון שעליה חתמה PG&E, היא נמסרה במהלך שימוע שככל הנראה נערך במטרה לגרום למבוכה ציבורית לחברה ולתשתיות שלה. ראוי לציין כי בשריפה נהרגו 85 בני אדם, אולם במשרד התביעה לא הצליחו למצוא ראיות כדי להוכיח ש-PG&E אחראית לאחד מהם.
למעשה, PG&E כבר הסכימה לשלם קרוב לארבעה מיליון דולר - 3.5 מיליון כקנס על עבירות הבטיחות, וכחצי מיליון דולר כדי לממן את חקירת האסון. החברה אף שילמה כ-25.5 מיליארד דולר במסגרת פיצויים ללקוחות ולשאר התושבים שנפגעו מהשריפה.
כמובן שקשה להשוות בין שני האירועים, אולם העובדה שלפחות שתיים משריפות הענק נבעו מתקלות בחברת החשמל, בהחלט צריכה לעורר דאגה בקרב כלל תושבי המדינה המוזהבת.
