רעידת אדמה בעוצמה 4.2 בסולם ריכטר היכתה ברחבי דרום קליפורניה סמוך לשעה 4:29 לפנות בוקר והעירה תושבים רבים בבהלה משנתם. על פי המכון הגיאולוגי האמריקאי, מקור הרעש הוא כמייל מאזור שכונת פקויימה שבצפון ואלי לוס אנג'לס בין הכבישים המהירים 210 ל-5.
מטבע הדברים רעש האדמה הורגש היטב בכל מחוז לוס אנג'לס אך גם במחוזות סמוכים כמו אורנג' וסן ברנרדינו. הוא ארך במשך כ-20 שניות והיה בעומק של 6 מייל.
A bit of a shaky morning in LA. Hope everyone is safe. Did you feel the M4.2 #earthquake about 1 mile north of Pacoima just after 4:29 am PT? The #ShakeAlert system issued a message and passed it along to our delivery partners. More info: https://t.co/SfSPfBq4Z8 pic.twitter.com/uRZ5cULoxy
— USGS ShakeAlert (@USGS_ShakeAlert) July 30, 2020
שעתיים לאחר מכן, סמוך לשעה 6:48 שעון מקומי, התרחש רעש אדמה נוסף בעוצמה 3.8 בסולם ריכטר. בשני המקרים לא דווח עד כה על נפגעים או נזק.
זוהי הפעם השלישית בעשרת הימים האחרונים בה מתחוללת באזור רעידת אדמה בעוצמה של מעל 3 בסולם ריכטר.
לפני כחודש, הורגשה רעידת אדמה בעוצמה 5.8 בסולם ריכטר לא רחוק מהפארק הלאומי עמק המוות (Death Valley National Park).
מוקד הרעש היה באגם אוונס (Lake Owens), בעומק של 1.8 מייל (2.9 ק"מ), כ-56 מייל (כ-90 ק"מ) דרום-מערבית לגבול עם נבאדה, וכ-165 מייל (כ-265 ק"מ) צפונית למרכז העיר לוס אנג'לס.
כזכור, בחודש יולי בשנה שעברה הורגשה רעידת אדמה חזקה במיוחד, ברחבי לוס אנג'לס ואזורים נוספים בקליפורניה. היא הייתה בעוצמת 7.1 בסולם ריכטר ולוותה לאחר מכן במספר רעידות משנה.
מחקר שפורסם בתחילת החודש, חשף ממצאים מדאיגים ביותר: אותם רעשים הגבירו את הסיכוי לרעידת אדמה עוצמתית במיוחד לאורך שבר סן אנדראס.
המחקר, שפורסם בכתב העת הבכיר בתחום הסייסמולוגיה - "Bulletin of the Seismological Society of America" - מצביע על סיכוי של 2.3% שרעידת אדמה בעוצמה 7.5 בסולם ריכטר תתרחש לאורך שבר גארלוק (Garlock) שאורכו כ-160 מייל (כ-250 ק"מ), ומתחיל בקצה הצפוני של מדבר מוהאבי (בסמוך לעיירה בייקר) ועד לפאתים הצפוניים של מחוז לוס אנג'לס (אזור העיר לנקסטר).
כתוצאה מכך, הסיכויים לרעידת אדמה עוצמתית במיוחד לאורך שבר סן אנדראס המפורסם במהלך השנה הקרובה עלו ל-1.15%.
נתונים אלה - 2.3% ו-1.15% - אומנם נראים קטנים ביותר, אך יש להשוות אותם לנתונים המקבילים לפני שתי הרעידות ברידג'קרסט: בשבר גארלוק הסיכוי עמד על 0.023%, ואילו בשבר סן אנדראס הסיכוי לרעש עוצמתי עלה מ-0.35%.
כאמור, בשנה שעברה במהך יום העצמאות האמריקאי הורגשה רעידה אדמה בעוצמה 6.1 בסולם ריכטר. בדיעבד התברר כי מדובר ברעש מקדים, שכן למחרת היום, בסביבות השעה 8:20 בלילה, הורגשה רעידה נוספת, הפעם בעוצמה 7.1 בסולם ריכטר. כדי להמחיש את ההבדל בעוצמות בין שתי הרעידות, גיאולוגים הסבירו כי הרעש השני היה חזק פי 11 מזה שהורגש יום קודם לכן.
ההערכות הן שרעשי רידג'קרסט יצרו תגובת שרשרת, שעלולה להסתיים עם עם רעש הרסני במיוחד. וחשוב להדגיש כי שבר סן אנדראס מגיע לכ-35 מייל (כ-55 ק"מ) בלבד ממרכז העיר לוס אנג'לס.
חשוב להסביר כי המסקנה העיקרית של המחקר זהה לזו שגובשה ע"י החוקרים מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה (CalTech) בפסדינה, שחשפו כי הרעשים ברידג'קרסט הובילו לתזוזות בשבר גארלוק, בפעם הראשונה בהיסטוריה.
"זה מאוד מפתיע, כי לא ראינו פעילות כלשהי בגארלוק מאז ומעולם. והנה פתאום, השבר השתנה לחלוטין ואנחנו לא יודעים לומר בוודאות מה המשמעות של זה", אמר זאק רוס, מרצה לגאופיזיקה ב-CalTech ואחד ממחברי המחקר.
עוד מצאו מחברי המחקר כי הפעילות בשבר מתרחשת במספר מוקדים שונים, דבר שלדבריהם מגביר באופן משמעותי את הסיכוי לרעידת אדמה עוצמתית. שאלת השאלות שעולה מהמחקר אם האם העובדה שהשבר הפך לפעיל בהכרח אומרת שרעידת אדמה עוצמתית תכה בדרום קליפורניה, אך מחברי המחקר מסתייגים ומדגישים שלא ניתן לספק תחזית מדויקת לרעשים.
אם רעידת אדמה חזקה אכן תגיע משבר גארלוק, היא תורגש ברחבי ואלי לוס אנג'לס, סנטה קלריטה, פלמדייל, ונטורה, אוקסנרד, לנקסטר, בייקרספילד ועוד. בנוסף, תיתכן פגיעה קשה במספר תשתיות קריטיות, למשל מים (אמת מים באורך של כ-450 מייל/700 ק"מ שעוברת מצפון קליפורניה ועד לוס אנג'לס), בסיסים של צבא ארה"ב (4 בסיסים באזור השבר) וכביש מהיר מס' 5 שחוצה את קליפורניה מצפון לדרום.
