מבצע נרחב נגד סחר בבני אדם בדרום קליפורניה: עשרות נעצרו בחשד לשידול לזנות, לפחות 2 נשים חולצו

רשויות החוק במחוז ריברסייד שבדרום קליפורניה ערכו בשבוע שעבר מבצע רחב היקף שנמשך ארבעה ימים, במהלכו נעצרו עשרות חשודים בסחר בבני אדם.

המבצע הסתיים עם 64 עצורים (צילום: משרד השריף במחוז ריברסייד)

למעשה, גל המעצרים היה חלק ממבצע גדול עוד יותר שנערך בשיתוף עם מספר גורמי אכיפת חוק נוספים ברחבי קליפורניה. מהודעת משרד השריף בריברסייד עולה למבצע היו שתי מטרות מרכזיות - לחלץ אנשים שנפלו קורבן לסחר בבני אדם, ולעצור את העומדים מאחורי המעשה.

אשתקד התנהל מבצע דומה בסוף חודש ינואר, שהסתיים עם הצלחה מסחררת: 518 חשודים נעצרו ו-87 קורבנות חולצו, ביניהם 11 ילדים מתחת לגיל 18.

מבצע 'להשיב ולבנות מחדש' ("Reclaim and Rebuild") יצא לדרך ביום שני שעבר, ה-25 בינואר, והסתיים כעבור ארבעה ימים. מעבר לשוטרי משרד השריף, במבצע השתתפו גם אנשי כוח המשימה למאבק בסחר בבני אדם (חלק ממחוז ריברסייד), ובלשים מעשרות תחנות משטרה בערים כגון לייק אלסינור, מיורייטה וטמקיולה.

אילוסטרציה (צילום: AP)

על אף שהמבצע הנוכחי הסתיים עם כמות מעצרים נמוכה באופן משמעותי לעומת שנה שעברה, במשרד השריף סבורים שמדובר במבצע מוצלח למדי, שכן הוא התנהל רק במשך ארבעה ימים. יתרה מכך, המבצע התמקד בתחום אחד - שידול לזנות באמצעות הרשתות החברתיות ומודעות באתרים מפוקפקים.

עם זאת, חשוב להדגיש כי מספר העצורים הסופי עשוי לעלות בימים הקרובים, שכן במבצעים מסוג זה הבלשים מקבלים מידע רב שבדרך כלל מוביל לחשודים נוספים.

חברי כוח המשימה פרסמו מודעות מזויפות במספר אתרים, ולאחר שהובהר כי מדובר בקיום יחסי מין בתמורה לתשלום, הם קבעו להיפגש עם החשודים - שנעצרו במקום. במקביל לכך, צוות נוסף בכוח המשימה פעלו באתרים, מצאו מודעות ויצרו קשר עם הנשים. סוכנים סמויים נשלחו "להיפגש" עם הנשים, ולאחר חקירה קצרה כל מי שאינה נפלה קורבן לסחר בבני אדם נעצרה.

כאמור, המבצע הסתיים עם 64 עצורים - מרביתם גברים שהגיעו כדי "להיפגש" עם הנשים, ושתי נשים חולצו לאחר שהבלשים השתכנעו שהן נפלו קורבן לסחר בבני אדם.

המבצע שהתנהל בלוס אנג'לס בחודש ששעבר (צילום: FBI)

לפי המרכז הלאומי לילדים נעדרים ומנוצלים (National Center for Missing & Exploited Children), נשים וילדים מהווים כ-95% מקורבנות הסחר בבני אדם למטרות מין. לפי ההערכות, אחת מכל שש צעירות שבורחות מביתן מוצאת את עצמה מעורבת בסחר למטרות מין.

מסיבה זו ניתן להבין מדוע רשויות החוק עורכות מבצעים רבים כנגד סחר בבני אדם. כך למשל, מוקדם יותר השנה חולצו עשרות ילדים נעדרים במהלך "מבצע מלאכים אבודים" ("Operation Lost Angels") בלוס אנג'לס.

דוברת משרד ה-FBI בלוס אנג'לס, לורה אימלר, הסבירה ש-33 ילדים נעדרים חולצו. כמו כן, היא מסרה בזמנו כי הרשויות עצרו גבר בחשד לסחר בבני אדם, ושהמבצע הוביל לפתיחת עשרות חקירות נוספות.

סגנית מנהלת משרדי ה-FBI בלוס אנג'לס, קריסטי ג'ונסון, הסבירה שהמבצע התקיים במהלך ינואר מכיוון שמדובר בחודש המודעות לסחר בבני אדם: "עבדנו במשותף עם עשרות גופים כדי לזהות, לאתר ולחלץ ילדים נעדרים", הסבירה ג'ונסון והוסיפה, "וביקשנו לשים דגש על נעדרים שלפי החשד נפלו קורבן לסחר בבני אדם, בייחוד למטרות מין".

מתוך 33 הילדים שחולצו, שמונה נפלו קורבן לניצול מיני. עבור שניים מתוכם, מדובר בפעם השנייה שבה רשויות החוק הפדרליות מחלצות אותם. ב-FBI הסבירו שלא מדובר בתופעה חריגה: "לצערנו, לעיתים קרובות קורה שקורבנות של ניצול מיני חוזרים לכך, לפעמים זה קורה מרצון, ורוב המקרים זה קורה נגד רצונם ותחת איומים לחייהם".

ב-FBI הוסיפו כי חלק מהילדים שחולצו נעצרו אף הם בגין עבירות שונות, החל מהפרת תנאי השחרור מבית הכלא וכלה בפריצה ופשעים נוספים.