אישה נהרגה ולפחות 7 בני אדם נפגעו במהלך תאונת דרכים שהתרחשה אמש (ראשון) בוואלי לוס אנג'לס, כך על פי המשטרה המקומית שהוסיפה כי הנהג הפוגע היה מעורב במרוצי רחוב בלתי חוקיים.
זירת האירוע, אמש בוואן נייס
תחילת האירוע בסמוך לשעה 8:00 בערב, אז רכב SUV התנגש בבית העסק בשד' וודלי פינת רח' סטיקוי בשכונת ואן נייס - מטרים ספורים משדה התעופה האזרחי בלב הוואלי.
על אף שמדובר בשטח מסחרי שנועד לשמש כמסעדה, במקום התקיים אירוע פרטי שאורגן ע"י חברת "818Popup". לדברי החברה, מאות אנשים ביקרו במקום במהלך היום, והאירוע עמד להסתיים כאשר כלי הרכב התנגש בחזית הבניין.
במשטרת לוס אנג'לס הסבירו שהם החלו לרדוף אחר הנהג הפוגע - נער בן 18 - מכיוון שלפי החשד הוא היה מעורב במרוצי רחוב בלתי חוקיים שהתקיימו בסמוך. מסוק משטרתי היה במעקב אחר הנהג כאשר הוא איבד שליטה ופגע בבית העסק.
פרמדיקים שהוזעקו למקום נאלצו לקבוע את מותה של אישה אחת, ושבעה פצועים פונו לבית החולים. במקביל, במשטרה הוסיפו כי הנהג הפוגע נעצר בעבר והיה מעורב במספר תאונות דרכים. הנער נעצר, ונבדקת האפשרות להאשימו ברצח (דבר שככל הנראה מלמד על כך שהורשע בעבר בנהיגה תחת השפעת סמים או אלכוהול).
זירת האירוע, אמש בוואן נייס
כדי להבין מדוע הנער הפוגע עלול לעמוד לדין בגין רצח ולא בגין הריגה, יש לחזור אחורה ארבעים שנה לפסיקת בית המשפט העליון של קליפורניה.
רוברט ווטסון, תושב העיר רדינג שבצפון המדינה, בילה בבר מקומי בשנת 1979 כאשר החליט לעלות על ההגה ולחזור לביתו. הוא כמעט גרם לתאונת דרכים כאשר נכנס לצומת ברמזור אדום, ולמרות שפספס מכונית אחרת בסנטימטרים הוא המשיך בנסיעתו. בצומת הבא הוא כבר לא הצליח להימנע מהתאונה, ו-ווטסון נכנס במכונית אחרת וגרם למותם של שני היושבים בה.
LAFD Alert- Van Nuys Traffic - FATALITY 7600 N Woodley Av MAP: https://t.co/E7xgl19vPX FS90; DETAILS: https://t.co/xreJpg19eI
— LAFD (@LAFD) October 25, 2021
התברר כי בעת התאונה, ווטסון נסע במהירות של 55 עד 70 מייל לשעה (כ-90 עד כ-110 קמ"ש) באזור שבו מותר לנסוע עד 35 מייל לשעה (כ-55 קמ"ש). יתרה מכך, ריכוז האלכוהול בדמו עמד על 0.23%, קרוב לפי 3 מהמותר. בעקבות הממצאים הללו, משרד התביעה בצפון קליפורניה החליט להאשים את ווטסון ברצח.
בדרך כלל, אירועים מסוג זה מובילים להגשת כתב אישום בגין הריגה ונהיגה בשכרות - עבירות חמורות ביותר, אך כאלה שגוררות עונש קל יותר בהשוואה לרצח. למעשה, ההבדל בין רצח להריגה, לפחות מבחינה משפטית, הוא הכוונה שעומדת מאחורי המעשה.
זירת האירוע, אמש בוואן נייס
לאור הגשת כתב האישום החמור, עורכי דינו של ווטסון עתרו לבית המשפט העליון של קליפורניה, אך השופטים הפתיעו והסכימו עם משרד התביעה המקומי, ובכך יצרו תקדים חשוב ביותר.
כעת, למשרדי התביעה ברחבי קליפורניה מתאפשר להאשים נהגים ב"רצח ווטסון", או במילים אחרות להגיש כתב אישום בגין רצח מדרגה שנייה, ולא בגין הריגה. חשוב להבהיר כי התביעה לא צריכה להוכיח שאותו נהג התכוון במזיד לגרום לפגיעה ולמוות, אלא להוכיח מה שמכונה "זדון מרומז".
כדי להוכיח את זה ולהרשיע את הנהג, על התביעה להוכיח שאותו נהג ידע שנהיגה תחת השפעת אלכוהול היא מסוכנת. ברוב המקרים מאוד קשה להוכיח את זה, ולכן משרדי התביעה נמנעים מהגשת כתבי אישום מסוג זה. אך ישנם מקרים מסוימים שבהם כן ניתן להוכיח את זה: כאשר מדובר בנהג שהורשע בעבר בנהיגה בשכרות.
מסיבה זו, כאשר אדם מודה או מורשע בנהיגה תחת השפעת אלכוהול, הוא נדרש לחתום על טופס שבו הוא מצהיר שהוא מבין את הסכנה הטמונה בנהיגה בשכרות.
