המנתח הכללי ויווק מורת'י הזהיר כי ילדים מצטרפים למדיה החברתית מוקדם מדי וכי הוא מאמין שיש לאפשר להם לגשת לפלטפורמות אלה רק כשהם בני 16 עד 18.
פלטפורמות כמו טיקטוק, אינסטגרם וטוויטר מאפשרות כיום למשתמשים להצטרף כל עוד הם בני 13 לפחות. מורת'י מאמין שזה יכול לגרום למתבגרים להיות בעלי תחושת עצמי "מעוותת" במהלך שנות ההתפתחות החיוניות שלהם. "אני, באופן אישי, על סמך הנתונים שראיתי, מאמין ש-13 זה מוקדם מדי", אמר מורת'י ל-CNN.
"זו תקופה שבה חשוב לנו מאוד להתחשב במה שקורה באופן שבו הם חושבים על הערך העצמי שלהם ועל מערכות היחסים שלהם, והסביבה המוטה ולעתים קרובות המעוותת של המדיה החברתית עושה לעתים קרובות עוול לרבים מהילדים האלה".
מורת'י טען שבני נוער ברשתות החברתיות יהפכו ל"רגישים יתר על המידה" לביקורת כמבוגרים.
השימוש במדיה חברתית עבור בני נוער עורר דאגה רבה בקרב אנשי מקצוע בתחום הרפואה בעקבות מחקרים המצביעים על קשרים בין מדיה חברתית לדיכאון בקרב נוער.
מורת'י מבין שיהיה מאתגר להרחיק ילדים מהפלטפורמות בהתחשב בפופולריות הגוברת שלהם בקרב בני גילם, אך מאמין שהורים חייבים לעמוד על שלהם כדי לעזור להגן על ילדיהם.
"אם הורים יכולים להתאגד ולהגיד שכקבוצה, אנחנו לא הולכים לאפשר לילדים שלנו להשתמש במדיה החברתית עד גיל 16 או 17 או 18 או כל גיל שהם יבחרו, זו תהיה אסטרטגיה הרבה יותר יעילה לוודא שהילדים לא ייחשפו לפגיעה מוקדם", אמר ל-CNN.
מורת'י, שכיהן כמנתח כללי הן תחת ממשל אובמה והן כעת תחת ממשל ביידן, מזהיר כי ילדים עלולים להיות רגישים יותר ולפתח חוסר ביטחון אם יהיו בפלטפורמות בגיל מוקדם מדי.
המנתח הכללי ה-19 וה-21 של ארה"ב חלק סיפור קורע לב על אם שביקרה אותו במשרדו וסיפרה לו על התאבדותן הטרגית של בנותיה בנות ה-11 לאחר שסבלו מבריונות רשת "ללא רחם".
"הבת שלה התחילה להשתמש ברשתות החברתיות, היו לה שבעה חשבונות בשלוש פלטפורמות שונות, היא הוטרדה ללא רחם, למרבה הצער, על ידי אנשים בפלטפורמות האלה, נאבקה לרדת מהן אבל לא יכלה".
JAMA Pediatrics פרסמה מוקדם יותר החודש מחקר הטוען כי המדיה החברתית מתכנתת מחדש את מוחם של מתבגרים.
