נטשה מתיאס איבדה את אחותה התאומה נטלי לאחר מאבק עם סרטן המעי הגס כשאחותה הייתה בת 42 בלבד.

"סרטן המעי הגס בגיל 38. זה לא היה משהו שאי פעם היינו חושבים עליו", סיפרה מתיאס על אחותה.

"היא פשוט חשבה שהיא עייפה מאוד, היא התמודדה עם כאבי שרירים, שלדעתי הסתירו את סרטן המעי הגס".

מותה של נטלי מדגיש מגמה מטרידה ברחבי ארצות הברית - יותר ויותר מבוגרים מתחת לגיל 50 מאובחנים עם סרטן.

אונקולוגים במכון ממוריאל לסרטן שבהוליווד, פלורידה, גם כן רואים יותר ויותר מקרים בקרב צעירים.

"התחושה הזו שבגלל שאתה צעיר זה לא ישפיע עליך, זה לא יגיע אליך, למרבה הצער זה לא נכון", אמר ד"ר בריאן הוניס, מנהל האונקולוגיה הרפואית במכון ממוריאל.

"הייתי אומר שלהיות חלק מקבוצת הגיל הזו, זה מפחיד כי נהגנו לטפל פעם בעיקר באנשים מבוגרים מאיתנו. וזה לא היה שכיח לטפל באנשים בגילנו או בגילאים צעירים יותר".

האגודה האמריקנית לסרטן מעריכה כי עד שנת 2030, אבחנות הסרטן המוקדמות יעלו ב-30% ומקרי המוות של חולי סרטן יגדלו בכמעט 20%.

הסיבות ל'למה זה קורה?' הרבה יותר מורכבות.

התזונה שלנו, הסביבה, חוסר פעילות גופנית, שימוש בסמים ובאלכוהול - כולם מהווים גורמים תורמים.

ד"ר הוניס אומר כי מעל הכל זהו האוכל שאנחנו אוכלים.

"יש לך רק גוף אחד, אתה יכול להאכיל אותו כמו שצריך. קל יותר לומר את זה מלעשות זאת, כי למרבה הצער זה הרבה יותר זול וקל לאכול לא טוב מאשר טוב", אמר הרופא שהוסיף כי חשוב להקשיב לגופכם, ולפנות לרופא אם אתם מבחינים בשינויים משמעותיים בהרגשתכם, במיוחד אם הם נמשכים שבועות או חודשים.

"אל תחכו, אל תזניחו את זה. עדיף לטפל ברבים מהדברים האלה כמה שיותר מוקדם. כך יהיה יותר טוב. בכך אני מתכוון שברוב המקרים ניתן לרפא עם גילוי מוקדם יותר", אמר ד"ר הוניס.

בינתיים מתיאס מקדישה את זמנה הפנוי להפצת הבשורה על בדיקות סרטן בעקבות האובדן הקשה.

"קודם כל תבינו כמה חשוב להגיע לבדיקות. אני יודעת שזה לא נשמע כיף, אבל סרטן המעי הגס ניתן למניעה, ניתן לטיפול וניתן לנצח אותו כאשר הוא נתפס בשלבים מוקדמים", אמרה.