התרגשות באוויר בגן החיות של סן דייגו כאשר הבקרים יפגשו בקרוב את הפנדות הראשונות שיגיעו לגן החיות מאז 2019.
קבלת הפנדות למשפחת גן החיות אינה רק להנאת המבקרים, אלא היא גם מסמנת את היחסים ארוכי השנים בין ארצות הברית לסין.
"זה זמן מרגש מאוד לגן החיות. אין מין אחר שמגלם את משימת השימור כמו הפנדה הענקית", אמרה מייגן אוון, ראש מדע השימור של גן החיות.
התושבים החדשים כוללים את יון צ'ואן, פנדה זכר בן 5 שנהנה להירגע עם כמה חתיכות במבוק. "הוא חובב אוכל. כל הפנדות אוהבות את האוכל שלהן, אבל הוא בהחלט אוהב את הבמבוק שלו", אמרה אוון.
(צילום: גן החיות סן דייגו)
שורשיו של יון צ'ואן הם בגן החיות של סן דייגו. אמו נולדה שם ב-2007, וסבתו היא אגדה מקומית שהייתה אחת משתי הפנדות הראשונות של גן החיות וחיה שם למעלה מ-20 שנה.
מצטרפת ליון צ'ואן היא נקבה בת 4 בשם שין באו, הידועה באינטליגנציה שלה והרוח ההרפתקנית. אלו הפנדות הראשונות שמגיעות לגן חיות אמריקאי ב-21 שנים.
התקווה היא שיון צ'ואן ושין באו יהיו הורים לדור הבא, ויפתחו עידן מחודש של יחסי פנדה שלווים.
הפנדות הראשונות שהגיעו לארה"ב הגיעו לגן החיות הלאומי בוושינגטון הבירה ב-1972. הן היו מתנה לגברת הראשונה פט ניקסון לאחר ביקור היסטורי בסין עם הנשיא ריצ'רד ניקסון שעזר לכונן יחסים דיפלומטיים בין המדינות.
מאז, 50 שנות "דיפלומטיה של פנדות" תרמו לגידול באוכלוסיית הפנדות ובפופולריות שלהן, עם מיליוני מעריצים מתלהבים.
לסין יש סוג של בעלות על הפנדות ובדרך כלל משכירה אותם לתקופות של 10 שנים במיליון דולר לשנה עבור זוג. אך עם התגברות המתחים בין בייג'ינג למערב, נראה שסין מושכת את הדובים חזרה כשתקופות ההשכרה נגמרות.
עם זאת, נראה שנשיא סין, שי ג'ינפינג, מתרכך ביחסים הקרים עם הפנדות.
בנובמבר, הנשיא ג'ינפינג העלה תקווה שמדינתו תתחיל שוב לשלוח פנדות לארצות הברית לאחר שהוא והנשיא ג'ו ביידן נפגשו פנים מול פנים בצפון קליפורניה לפגישתם הראשונה מזה שנה והתחייבו לנסות להפחית את המתחים.
"אנו מוכנים להמשיך את שיתוף הפעולה שלנו עם ארצות הברית בשימור הפנדות," אמר שי בסוף 2023.
זה אומר שצפויים יותר פנדות לחזור לגני חיות אמריקאיים. בהתחשב בהיסטוריה הארוכה של גן החיות של סן דייגו עם הדובים האלה, זוהי תחנה ראשונה טבעית לסיבוב ההופעות החוזר של הפנדות.
