העיירה של המיליארדרים בקליפורניה פושטת את הרגל

פורטולה ואלי, עיירה באזור סן פרנסיסקו המפורסמת בתושביה המיליארדרים, מתמודדת עם משבר כלכלי חמור. בשבוע שעבר הזהירו גורמים רשמיים בעיירה מפני התדלדלות הרזרבות הכספיות, בעיקר בשל הוצאות גוברות הקשורות לחוזה חדש עם משרד השריף ודרישות המדינה לדיור בר השגה.

העיירה משלמת מיליונים ליועצים כדי לעמוד בדרישות קליפורניה לדיור בר השגה, משום שהבתים בעיירה שווים בממוצע 3.8 מיליון דולר

העיירה, המונה כ-4,500 תושבים, נותרה עם רזרבות כלליות של כ-1.6 מיליון דולר בלבד, כשכמעט כל הסכום מיועד לתשלום הטבות פרישה. כמו ערים קטנות רבות, פורטולה ואלי מסתמכת על משרד השריף של המחוז לאבטחת הציבור. איגוד השוטרים של מחוז סן מתאו השיג הסכם עבודה נדיב ב-2022, שעלויותיו מגולגלות לרשויות המקומיות. תשלומי העיירה למשרד השריף צפויים לזנק מכמיליון דולר ב-2021 ל-2.1 מיליון דולר בשנה הבאה.

עלויות העסקה אחרות גם הן מזנקות, כשהעיירה משלמת מיליונים ליועצים כדי לעמוד בדרישות קליפורניה לדיור בר השגה. הבתים בעיירה שווים בממוצע 3.8 מיליון דולר. המדינה איימה לעצור מענקים פדרליים ומדינתיים אם פורטולה לא תשנה את ייעודי הקרקע כדי לאפשר בנייה רב-משפחתית.

פקידי העיירה דנים כעת בדרכים להגדלת ההכנסות. אחד הרעיונות הוא להטיל מס על מכירת בתים, אם כי מסים כאלה נוטים להניב הכנסות נמוכות. יש המציעים בציניות לבקש תרומות מתושבי העיר העשירים ריד הופמן ווינוד קוסלה, במקום המיליונים שהם תורמים לקבוצות דמוקרטיות.

המצב בפורטולה ואלי מעלה שאלות קשות: אם אחת הערים העשירות ביותר בקליפורניה מתקשה לשלם את חשבונותיה, כיצד מתמודדות רשויות מקומיות אחרות? רבות מהן מבקשות מהבוחרים ב-5 בנובמבר להעלות מסים כדי לממן את העלויות הגוברות של הטבות עובדים ופנסיות. זו אחת הסיבות שמושל קליפורניה גווין ניוסום וערים רבות תבעו לחסום יוזמת מצביעים שהייתה מקשה על העלאת מסים מדינתיים ומקומיים.