סיפור מוזר במיוחד התרחש השבוע בפרברי ניו יורק, כאשר תנין צעיר התגלה משתזף בנחל מיניסונגו הקר בעיירה גרנרסוויל שבמחוז רוקלנד. ג'ורג' ברברה, תושב המקום, היה הראשון שהבחין בזוחל הלא שגרתי והזעיק את המשטרה.
"ראיתי תנין קטן!" סיפר ברברה בהתרגשות. "אבל כשהוצאנו אותו מהמים, הבנו שהוא לא כל כך קטן כפי שחשבתי." שוטרי תחנת הברסטרו ניסו תחילה לפתות את התנין בחתיכת בשר שחוברה לחכת דיג, אך הזוחל קר הדם בקושי זז. "הוא פשוט הסתובב במעגל וחזר לשמש," תיאר ברברה.
התנין, שזכה לכינוי "פיליפ", הועבר למקלט זוחלים מורשה במחוז אולסטר, שם הוא צפוי לחיות עד 50 שנה
לבסוף, הצליחו השוטרים ללכוד את התנין באמצעות מוט תפיסה מיוחד והעבירו אותו לאגודת צער בעלי חיים של הדסון ואלי בפומונה. אן מארי גאודיו, נציגת האגודה, סיפרה: "יכולנו לראות שהוא היה קר כי הוא היה במצב רוח מדוכדך." מומחה לזוחלים מגן החיות בברונקס שבדק את התנין הצעיר קבע כי הוא "במצב טוב למדי".
התנין, שזכה לכינוי "פיליפ", הועבר למקלט זוחלים מורשה במחוז אולסטר, שם הוא צפוי לחיות עד 50 שנה. משטרת הברסטרו פתחה בחקירה פעילה כדי לאתר את האחראים להשלכת התנין בנחל, מעשה המהווה עבירה על חוקי החקלאות והשווקים של מדינת ניו יורק.
"אני בטוחה שהוא ננטש," אמרה גאודיו. היא הסבירה כי בעוד שבניו יורק נדרש רישיון להחזקת תנין, אנשים רבים קונים אותם בפנסילבניה השכנה, רק כדי לגלות מאוחר יותר שהם אינם מסוגלים לטפל בחיה האקזוטית.
המקרה מדגיש בעיה רחבה יותר של נטישת חיות מחמד אקזוטיות. פעילי זכויות בעלי חיים קוראים לבעלי חיות מחמד לפנות לעזרה אם אינם מסוגלים לטפל בחיה, בין אם היא ביתית או אקזוטית, ולעולם לא לנטוש אותה בטבע.
בינתיים, הסיפור הפך לשיחת היום ברשתות החברתיות, כשגולשים רבים הביעו תדהמה מהמציאה הלא שגרתית. "יש לי כל כך הרבה שאלות," כתב אחד הגולשים בתגובה לפוסט של המשטרה בפייסבוק. "אנשים צריכים להפסיק לקחת אותם כחיות מחמד," כתב אחר.
בעוד שהתנין נמצא כעת במקום בטוח, המקרה מעלה שאלות נוקבות על הסחר בחיות אקזוטיות והאחריות שבהחזקתן. המשטרה ממשיכה בחקירה, ופעילי זכויות בעלי חיים מקווים שהמקרה יעורר מודעות לבעיית הנטישה של חיות מחמד אקזוטיות ויוביל לפיקוח הדוק יותר על המסחר בהן.
