קליפורניה כבר מחזיקה באחד משכרי המינימום הגבוהים במדינה, כשהיא מפגרת רק אחרי וושינגטון הבירה ומדינת וושינגטון

החוק המוצע היה אמור להעלות את שכר המינימום ל-17 דולר לשעה באופן מיידי ול-18 דולר בינואר הבא עבור מעסיקים גדולים, עם לוח זמנים מעט איטי יותר לעסקים קטנים. על פי הערכות, יותר מ-2 מיליון עובדים בקליפורניה היו אמורים ליהנות מהעלאת השכר.

המתנגדים והכלכלנים טוענים כי דחיית ההצעה מעידה על חששות הבוחרים מהעלאת מחירים על ידי עסקים כדי לפצות על הוצאות השכר הגבוהות יותר. "הטיעונים על שכר מינימום הם תמיד רגשיים מאוד," אמר טיל פון וכטר, פרופסור לכלכלה באוניברסיטת UCLA. "סוגיות כלכליות נמצאות בראש סדר העדיפויות כרגע, וזה יכול להוביל לדחיית שכר מינימום גבוה יותר."

קליפורניה כבר מחזיקה באחד משכרי המינימום הגבוהים במדינה, כשהיא מפגרת רק אחרי וושינגטון הבירה ומדינת וושינגטון. שכר המינימום במדינה הוכפל מאז 2010, כשהעלייה האחרונה הייתה בינואר השנה ל-16 דולר לשעה. בערים רבות, כולל לוס אנג'לס, ווסט הוליווד, סנטה מוניקה ופסדינה, שכר המינימום אף גבוה יותר.

"מספיק זה מספיק," אמר ג'וט קונדי, נשיא ומנכ"ל איגוד המסעדות של קליפורניה. "בוחרי המדינה ממשיכים לתמוך במדיניות שמכונה פרוגרסיבית, אבל מותחים את הקו כשזה משפיע על יוקר המחיה או איכות החיים שלהם."

ההשפעות של העלאת שכר המינימום על האינפלציה והאבטלה מורכבות ושנויות במחלוקת. התומכים טענו שהעלאת שכר המינימום מעודדת את הכלכלה, משפרת את רמת החיים של עובדים בעלי הכנסה נמוכה ומפחיתה תחלופת עובדים. המתנגדים הזהירו שחברות יעבירו את עלויות העבודה הנוספות ללקוחות דרך מחירים גבוהים יותר, ויחסכו כסף על ידי פיטורי עובדים וצמצום שעות עבודה.

"המאבק לשכר גבוה יותר וכבוד כלכלי עבור מיליוני עובדים בקליפורניה לא מסתיים כאן," אמר ג'ו סנברג, המשקיע המיליונר והפעיל נגד עוני שהוביל את היוזמה. "אנחנו נמשיך עד שכל עובד בקליפורניה ירוויח מספיק כדי לחיות ולשגשג."

התוצאה המפתיעה הזו עשויה להיות סימן מקדים למגמה רחבה יותר בפוליטיקה האמריקאית, כאשר גם במדינות ליברליות מובהקות, הבוחרים מתחילים לשקול מחדש את עמדותיהם בנושאים כלכליים וחברתיים מרכזיים.