לפי המחקר, יותר ממחצית מאספקת המזון בארה"ב מיובאת, כאשר התחבורה אחראית לכ-10 אחוזים מפליטות גזי החממה הקשורות לייצור מזון. ג'סיקה פנזו, פרופסור לאקלים ומזון באוניברסיטת קולומביה, מציינת כי רוב המזון מובל באמצעות ים, כביש או רכבת, כאשר הובלה אווירית, שהיא המזהמת ביותר, משמשת בעיקר למוצרים מתכלים במהירות כמו פטל, אספרגוס ושעועית ירוקה.
"בשוק האיכרים אפשר למצוא זנים מעניינים שלא תמצאו בסופרמרקט", אומרת ג'ון וון, ראש מחלקת הבוטניקה במוזיאון הסמיתסוניאן. היא מוסיפה כי פירות וירקות טעימים יותר כשהם בעונתם
אז מה עושים? המומחים ממליצים על קנייה עונתית מקומית. באזור המזרח התיכון של ארה"ב, למשל, ניתן לקצור תוצרת מתחילת האביב ועד סוף הסתיו. באביב זמינים ירקות ופירות עדינים כמו צנוניות, בצל ירוק וחסה. עם התחממות מזג האוויר, מגיעים עלי מנגולד, כוסברה ופטרוזיליה. שיא העונה מגיע בקיץ עם פירות האבן, פירות יער וענבים. הסתיו מביא עימו תפוחים, אגסים, דלעות ומלונים.
"בשוק האיכרים אפשר למצוא זנים מעניינים שלא תמצאו בסופרמרקט", אומרת ג'ון וון, ראש מחלקת הבוטניקה במוזיאון הסמיתסוניאן. היא מוסיפה כי פירות וירקות טעימים יותר כשהם בעונתם, מכיוון שאין צורך לקטוף אותם לפני שהבשילו, כפי שנעשה לעתים קרובות עם אבוקדו.
כיצד לזהות מה עונתי? קרופניק ממליץ להסתכל על המדבקה שעל התוצרת - לצד קוד המוצר בן ארבע הספרות, בדרך כלל מצוין היכן גדל המוצר. "אם אתם קונים אוכמניות ביולי, יש סיכוי טוב שהן גדלו במדינה סמוכה", הוא אומר. "אבל אם אתם קונים אותן בפברואר, ייתכן שכתוב שהן נשלחו מצ'ילה".
פרשיוס צ'בללה, כלכלנית באיגוד המדענים המודאגים, מציינת כי היתרונות הגדולים ביותר של קנייה מקומית הם בכלכלה המקומית. תמיכה בחוות מקומיות מחברת בין חברי הקהילה ומלמדת אותם על אופן ייצור המזון שלהם. שיחות עם יצרנים בשוק האיכרים יכולות לעזור להבין אילו חוות מקיימות פרקטיקות בנות קיימא שאולי תרצו לתמוך בהן.
עם זאת, פנזו מדגישה כי הדבר הטוב ביותר שאפשר לעשות מבחינת צריכת המזון הכוללת הוא להפחית את צריכת הבקר ומוצרי החלב. ההשפעה שלהם עולה על זו שנגרמת על ידי רוב מוצרי הדגה, העופות והחקלאות.
"מזון הוא חלק כה חשוב מהחיים, מהתרבות ומהחגיגות", היא מסכמת. "עלינו לזכור שכללים נוקשים פשוט לא עובדים. אנחנו צריכים למצוא את האיזון הנכון".
