לאחר שנים של שליטה בלעדית של 28 חברות בשוק הקנאביס הרפואי בפלורידה, המדינה הודיעה השבוע על הענקת 22 רישיונות חדשים, במהלך שצפוי לשנות דרמטית את פני השוק. ההחלטה מגיעה לאחר עיכוב ממושך של 19 חודשים, כאשר כמעט מיליון מטופלים בפלורידה תלויים במערכת זו לקבלת הטיפול הרפואי שלהם.
השינוי מגיע בעיתוי מעניין, זמן קצר לאחר שהמושל רון דסאנטיס נאבק בהצלחה נגד תיקון 3, שהיה מאפשר שימוש חוקי בקנאביס למבוגרים במדינה. במהלך הקמפיין, דסאנטיס ותומכיו דיברו על "תאוות בצע תאגידית" וביקרו את התיקון על כך שהוא מיטיב רק עם קומץ חברות. אולם, מה שדסאנטיס לא הזכיר היה שחוק הקנאביס הרפואי של פלורידה מחייב את המדינה להכפיל כמעט את השוק מעבר למצבו הנוכחי.
כמעט מיליון מטופלים בפלורידה תלויים במערכת זו לקבלת הטיפול הרפואי שלהם.
"ברגע שידענו שתיקון 3 יהיה בקלפי, כולם בתעשייה הניחו שלא נשמע דבר לפני הבחירות," אמר ג'ונתן רובינס, עורך דין המתמחה בקנאביס. לדבריו, העיכובים במתן רישיונות בפלורידה הפכו לנורמה, למרות שהחוק דורש הנפקת ארבעה רישיונות נוספים על כל 100,000 מטופלים פעילים חדשים תוך שישה חודשים.
סאלי קנט פיבלס, עורכת דין נוספת בתחום הקנאביס, מציינת כי תקופת ההמתנה הארוכה הייתה יקרה מאוד עבור המועמדים. חברות נאלצו לשלם עשרות אלפי דולרים בחודש כדי לשמור על מיקומים פוטנציאליים לבתי מרקחת, רק כדי לחכות ללא ודאות.
ג'וזפין קנלה-קרל, חברה בצוות החקיקה של רשת הפעולה לקנאביס בפלורידה, מאמינה כי הרחבת השוק תגביר את התחרות, מה שיטיב עם הצרכנים הרפואיים של המדינה. "רבים מהמטופלים בקנאביס הרפואי במדינה אפילו לא יודעים שמגיעות להם 22 אפשרויות נוספות," היא אומרת.
עם זאת, גם לאחר הענקת הרישיונות, ייתכן שיחלפו חודשים רבים עד שחנויות קמעונאיות חדשות ייפתחו. מומחים צופים תביעות משפטיות בנוגע לרישיונות, מה שעלול לעכב את כל התהליך. ריצ'רד בלאו, ראש מחלקת המוצרים המפוקחים במשרד עורכי הדין GrayRobinson, מציין כי כאשר המדינה צופה התדיינות משפטית, הרגולטורים לוקחים זמן נוסף ונוקטים משנה זהירות.
המהלך כולל גם התייחסות מיוחדת לחקלאים שחורים, שזכו לרישיונות ייעודיים לגידול קנאביס רפואי מאז 2015, בעקבות תביעות אפליה היסטוריות. בנובמבר, משרד הבריאות העניק רישיון לשלושה מגישי בקשות שחורים שנדחו בתהליך ההגשה הראשוני.
בסופו של דבר, המהלך צפוי להשפיע משמעותית על שוק הקנאביס הרפואי בפלורידה, שכיום משרת כ-887,000 מטופלים מורשים. ההרחבה הדרמטית במספר השחקנים בשוק צפויה להגביר את התחרות, להוריד מחירים ולשפר את איכות השירות למטופלים, אם כי התהליך עשוי להימשך זמן רב יותר מהצפוי בשל מורכבויות משפטיות ורגולטוריות.
