גופתו של ויליאם רוטשילד, צאצא למשפחת הבנקאות המפורסמת, נמצאה ביום רביעי בביתו שעלה באש ברובע לורל קניון היוקרתי בלוס אנג'לס. רוטשילד, שהיה בשנות ה-70 המאוחרות לחייו, התגורר בבית צנוע יחסית בשווי של כמיליון דולר - סכום זעום ביחס להון המשפחתי המוערך במיליארדי דולרים.
על פי דיווחי מחלקת הכבאות של לוס אנג'לס, 45 לוחמי אש הוזעקו לזירה והצליחו להשתלט על הלהבות תוך כ-30 דקות. זהותו הסופית והסיבה למותו טרם אושרו רשמית על ידי המכון לרפואה משפטית של מחוז לוס אנג'לס.
45 לוחמי אש הוזעקו לזירה והצליחו להשתלט על הלהבות תוך כ-30 דקות. זהותו הסופית והסיבה למותו טרם אושרו רשמית
שכנים שדיברו עם ה"לוס אנג'לס טיימס" תיארו את רוטשילד כאדם ידידותי שהיה קשור מאוד לכלבו מגזע אפגני, שטרם אותר מאז השריפה. על פי עדויות השכנים, רוטשילד הציג את עצמו כבוגר אוניברסיטת ייל וניהל אורח חיים מסתורי למדי. הוא החזיק אוסף מרשים של מכוניות וינטג', כולל לפי הדיווחים פורשה אדומה שהייתה בבעלות כוכב הכדורסל מייקל ג'ורדן - מכונית שנמכרה במכירה פומבית בשנה שעברה תמורת חצי מיליון דולר.
הבית בן 825 הרגל המרובע, שנבנה בשנת 1937, ממוקם על מדרון ומוקף במדרגות מרוצפות ארוכות. תיעוד וידאו של השריפה, שצולם על ידי שכנה שביקשה להישאר בעילום שם, מראה להבות גדולות שפרצו בחזית המבנה העשוי לבנים וטיח. "שמעתי זכוכיות מתנפצות וראיתי להבות ענקיות," סיפרה השכנה.
משפחת רוטשילד, שמוצאה בפרנקפורט שבגרמניה, שלטה בעבר בבנקאות האירופית, כאשר הענפים האנגלי והצרפתי של המשפחה מילאו תפקידים מרכזיים בפיננסים ובפוליטיקה, בעיקר במאות ה-18 וה-19. בשיא כוחה, המשפחה נחשבה לבעלת ההון הפרטי הגדול ביותר בעולם. כיום, בני המשפחה מפוזרים ברחבי העולם ומחזיקים באינטרסים בתחומי השירותים הפיננסיים, האנרגיה, הנדל"ן ועוד, כשחלק מחבריה הבולטים הפכו לדמויות מרכזיות בחברה הגבוהה ובפילנתרופיה בלונדון, פריז ומקומות נוספים.
ביתו של רוטשילד, הממוקם בקרבת בית הספר היסודי וונדרלנד אבניו, המשיך להעלות עשן גם ביום חמישי בבוקר, מה שהוביל להזעקה נוספת של כוחות הכיבוי. בנכס נוסף שהיה בבעלותו ברחוב, נמצאו פסלי ראש של הוגי דעות דגולים כמו רפאל ומיכלאנג'לו, לצד מצלמות אבטחה רבות.
חקירת נסיבות השריפה והמוות נמשכת. דנה גלדסטון, שכן ותיק ברחוב, סיפר כי למרות שלא ראה את השריפה עצמה, הוא שמע אישה זועקת "אלוהים אדירים, זה נורא!" - ככל הנראה ברגע שנודע לה על מותו של רוטשילד.
המקרה הטראגי מעלה שאלות רבות לגבי חייו של צאצא למשפחה העשירה והמשפיעה בהיסטוריה, שבחר לחיות בבית צנוע יחסית בלוס אנג'לס, רחוק מהזוהר והפאר המזוהים עם שושלת רוטשילד. בימים הקרובים צפויים להתפרסם ממצאי החקירה הרשמית שיכולים לשפוך אור על נסיבות מותו המסתורי.
