העיר אלבני שכרה את שירותיה של חברת קברה סרביסס במהלך הקיץ לביצוע סקר נוכחות פסולת רדיואקטיבית באתר. הבדיקה נערכה לאחר שהתגלה מסמך ארכיוני משנת 1980, המעלה חשש כי מפעל כימיקלים לשעבר בריצ'מונד השליך במקום 11,000 טון פסולת בין השנים 1960-1971, כולל בוץ אלום - חומר שעלול להיות רדיואקטיבי.
רמות מוגברות של קרינה מסוכנת בבאלבני באלב, אחד המקומות הפופולריים ביותר בקרב מטיילים ובעלי כלבים במפרץ סן פרנסיסקו.
החברה איתרה עשרה אזורים עם רמות מוגברות של קרינת גמא - אנרגיה אלקטרומגנטית חזקה היכולה לחדור רקמות אנושיות ולגרום נזק לתאים. "זה כמו כדורים תת-אטומיים שיורים בתאים," מסביר דניאל הירש, מנהל לשעבר של המדיניות הסביבתית והגרעינית באוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז. "אין רמה בטוחה. כל רמה נושאת סיכון מסוים."
עם זאת, משרד הבריאות הציבורית של קליפורניה מציין כי רמת הסיכון לציבור נמוכה. לדברי דובר המשרד, "אדם צריך לשהות כ-20 שעות באזור עם קרינה מוגברת כדי לקבל מנת קרינה השווה לצילום שיניים אחד."
האתר, שנסגר כמזבלה לפני כארבעה עשורים, התפתח לגלריית אמנות פתוחה המלאה בפסלים העשויים מעץ ממוחזר, אבן ומתכת. למרות שרגולטורים הגדירו את חומרי המזבלה כפסולת מסוכנת, הדבר לא מנע מאנשים לחשוף את הפסולת מהמזבלה הלא מכוסה ולשלב אותה ביצירות אמנות ייחודיות.
ברנן בראון, דובר העיר אלבני, אמר כי "אין לעיר מספיק מידע מהדוח כדי להגיע למסקנות סופיות לגבי הסיכון הסופי לבריאות הציבור." הוא הוסיף כי הסבב הבא של החקירה יכלול דגימות קרקע ומדידות תת-קרקעיות רדודות שיעזרו להעריך את רמות הסיכון לציבור.
במקביל, העיר ברקלי עובדת על ביצוע סקר משלה לקרינת גמא בפארק סזאר צ'אבז, שנבנה מעל מזבלה עירונית לשעבר. העיר שיתפה פעולה עם חוקרי הנדסה גרעינית מאוניברסיטת ברקלי כדי לבצע סקר באמצעות רחפן מעל הפארק בן 90 האקרים ולסרוק אזורים קטנים ברגל.
הממצאים מעלים שאלות חמורות לגבי בטיחות הציבור באחד המרחבים החופיים האהובים ביותר באזור המפרץ, ומדגישים את הצורך בפיקוח מתמשך על אתרים שהוסבו משימוש תעשייתי לשימוש ציבורי.
