הנשיא ג'ו ביידן אמר ביום ראשון כי ממשלת ארצות הברית מאמינה שהעיתונאי האמריקאי הנעדר אוסטין טייס, שנעלם לפני 12 שנים ליד בירת סוריה, עודנו בחיים וכי וושינגטון מחויבת להשיבו הביתה לאחר הדחתו של בשאר אסד מהשלטון בדמשק.
"אנחנו חושבים שנוכל להחזיר אותו", אמר ביידן לכתבים בבית הלבן, תוך שהודה כי "אין לנו ראיות ישירות" לגבי מצבו. "אסד צריך לתת את הדין".
ביידן אמר שעל הגורמים הרשמיים עדיין לזהות את מיקומו המדויק של טייס לאחר היעלמותו באוגוסט 2012 במחסום באזור מוכה הסכסוך ממערב לדמשק.
"נשארנו מחויבים להשיבו למשפחתו", אמר.
טייס, שמוצאו מיוסטון שבטקסס, פרסם את עבודותיו בוושינגטון פוסט, בעיתוני מקלאצ'י ובכלי תקשורת נוספים.
סרטון שפורסם שבועות לאחר היעלמותו של טייס, הראה אותו כשעיניו מכוסות ומוחזק בידי אנשים חמושים כשהוא אומר "הו, ישו". מאז לא נשמע ממנו דבר. סוריה הכחישה באופן פומבי שהיא מחזיקה בו.
לארצות הברית אין ראיות חדשות לכך שטייס בחיים, אך היא ממשיכה לפעול תחת הנחה זו, על פי גורם רשמי אמריקאי.
אותו גורם, שלא הוסמך להתבטא בפומבי ודיבר בעילום שם, אמר כי ארצות הברית תמשיך לפעול לזיהוי מקום הימצאו ולנסות להשיבו הביתה.
אמו, דברה, אמרה במסיבת עיתונאים ביום שישי בוושינגטון כי למשפחה יש מידע מ"מקור משמעותי", אותו לא זיהתה, המאשר כי בנה בחיים.
Family members of Austin Tice, the journalist who has been missing since 2012 while reporting in Syria, believe he is alive, citing a "significant source." pic.twitter.com/oBJ0BlGF19
— Newsweek (@Newsweek) December 6, 2024
"הוא מטופל ומצבו טוב - אנחנו יודעים זאת", אמרה.
משפחת טייס נפגשה בשבוע שעבר עם גורמים רשמיים במחלקת המדינה ובבית הלבן.
"לכל מי שבסוריה ששומע את זה, בבקשה הזכירו לאנשים שאנחנו מחכים לאוסטין", אמרה דברה טייס בדברים שקבוצות סנגור לבני ערובה הפיצו ברשתות החברתיות ביום ראשון. "אנחנו יודעים שכשהוא יצא, הוא יהיה די מבולבל והוא יזדקק להרבה טיפול והכוונה. בבקשה כוונו אותו למשפחתו!".
