שופטת בלאס וגאס הסכימה אתמול לבטל רשמית את האישומים הפליליים נגד מרגרט רודין, המוכרת בתקשורת כ"האלמנה השחורה", ובכך סללה את הדרך להמשך תביעתה נגד מדינת נבאדה בטענה שהורשעה שלא בצדק ברצח בעלה לפני 30 שנה.
רודין, כיום בת 81, שוחררה בשחרור מוקדם ב-2020 לאחר שריצתה כמעט 20 שנות מאסר בגין מותו של בעלה. שופט פדרלי ביטל את הרשעתה לאחר שקבע כי קיבלה ייצוג משפטי בלתי הולם, ומשרד התובע המחוזי של מחוז קלארק החליט שלא להעמיד אותה שוב לדין.
"אני מאוד שמחה, מאוד הוקל לי, אבל תמיד ממשיכה להסתכל מעבר לכתף," אמרה רודין לעיתונאים לאחר הדיון. היא הביעה ספק אם אי פעם תקבל תעודת חפות, "בהתחשב בנבאדה ובאופן שבו התייחסו אלי עד כה"
רון רודין, מיליונר שצבר את הונו בעסקאות נדל"ן בלאס וגאס, נעלם מביתו בדצמבר 1994. מכוניתו נמצאה במגרש החניה של מועדון חשפנות שנסגר מאז, ואשר היה ידוע בקשריו עם הפשע המאורגן. גופתו נמצאה בינואר 1995 ליד אגם מוהאבי בשרידי משאית שרופה שהמשטרה טענה כי קשורה למרגרט.
המקרה משך תשומת לב תקשורתית רבה, כאשר התוכנית "אמריקה'ס מוסט וונטד" שידרה אותו מספר פעמים וכינתה את רודין "האלמנה השחורה". רודין הואשמה ברצח באפריל 1997, אך נמלטה מלאס וגאס עד שנעצרה במסצ'וסטס כעבור שנתיים.
במאי השנה, הגישה רודין תביעה נגד מדינת נבאדה במסגרת חוק משנת 2019 המאפשר לאנשים לבקש פיצוי כספי ותעודת חפות במקרים של הרשעות שווא. אולם התביעה נתקעה מכיוון שהאישומים הפליליים נגדה מעולם לא בוטלו באופן רשמי.
"אני מאוד שמחה, מאוד מוקלת, אבל תמיד ממשיכה להסתכל מעבר לכתף," אמרה רודין לעיתונאים לאחר הדיון. היא הביעה ספק אם אי פעם תקבל תעודת חפות, "בהתחשב בנבאדה ובאופן שבו התייחסו אלי עד כה," אך הוסיפה שהיא עדיין מקווה להשיג את המסמך לפני מותה.
עורך דינה, אדם ברידן, אמר כי האישומים יבוטלו ללא אפשרות לפתוח אותם מחדש, מה שמשמעותו שהתביעה לעולם לא תוכל להעמיד את רודין לדין שוב בתיק זה. התביעה טוענת כי מעולם לא נמצאו ראיות DNA או טביעות אצבעות הקושרות את רודין לזירה או לכלי הרצח.
התובע המחוזי הראשי, אלכסנדר צ'ן, הדגיש כי משרדו "מעולם לא נקט בעמדה שהיא הורשעה שלא בצדק," למרות שלא התנגד לביטול האישומים.
"מרגרט בילתה יותר מ-20 שנה בכלא על פשע שהיא עקבית בהכחשת ביצועו," אמר ברידן. "בעוד שדיון היום מקדם משמעותית את טיהור שמה של גברת רודין, המסע לטיהור שמה של מרגרט באופן מלא עדיין לא הסתיים."
