בעיצומה של סערה פוליטית מתפתחת, נחשף כי בעל ברית קרוב של רוברט קנדי ג'וניור, המועמד לתפקיד שר הבריאות בממשל טראמפ הנכנס, הגיש בשנת 2022 בקשה לרשות המזון והתרופות האמריקאית (FDA) לשקול מחדש את אישור חיסון הפוליו הנפוץ.

מינויו של קנדי, מייסד קבוצה בולטת המתנגדת לחיסונים, מעורר דאגה בקרב מומחי בריאות הציבור

עורך הדין אהרון סירי, המשמש כיועץ בכיר בצוות המעבר של קנדי, הגיש את העתירה בשם ארגון "רשת הפעולה להסכמה מדעת" (ICAN), קבוצה בעלת השפעה המתנגדת לחיסונים. בעתירה, העלה סירי שאלות לגבי בטיחות החיסון ודרש עריכת מחקרים נוספים, למרות שמחקרים מדעיים הוכיחו שוב ושוב את בטיחותו של החיסון מאז פיתוחו בשנות ה-50.

בתגובה חריפה, מנהיג המיעוט הרפובליקני בסנאט, מיץ' מקונל, שהתמודד עם פוליו בילדותו, גינה בחריפות את הניסיונות להטיל ספק בחיסון. "חיסון הפוליו הציל מיליוני חיים והציע תקווה למיגור מחלה נוראית," אמר מקונל. "ניסיונות לערער את אמון הציבור בתרופות מוכחות אינם רק חסרי בסיס - הם מסוכנים."

דוברת צוות המעבר של קנדי, קייטי מילר, ניסתה למתן את הסערה באומרה כי "מר סירי מעולם לא שוחח על עתירות אלה עם מר קנדי או עם מי מהמועמדים למשרד הבריאות." היא הוסיפה כי החיסון "צריך להיחקר ולהילמד כראוי. עלינו להיות שקופים ככל האפשר בכל הנוגע לחיסונים, אך הוא צריך להיות זמין לציבור."

בתגובה חריפה, מנהיג המיעוט הרפובליקני בסנאט, מיץ' מקונל, שהתמודד עם פוליו בילדותו, גינה בחריפות את הניסיונות להטיל ספק בחיסון

מינויו של קנדי, מייסד קבוצה בולטת המתנגדת לחיסונים, מעורר דאגה בקרב מומחי בריאות הציבור. אם יאושר על ידי הסנאט, הוא יקבל סמכות על ה-FDA, הגוף האחראי על בטיחות החיסונים. קנדי, שהכחיש כי הוא מתנגד לחיסונים, קשר בעבר את לוח החיסונים לילדים לאוטיזם - טענה שנשללה על ידי מדענים.

הנשיא הנבחר טראמפ אמר בראיון ל"טיים" כי ממשלו יערוך "בדיקות רציניות מאוד" של חיסונים, ורמז כי יוכל לבטל חלק מהחיסונים אם ימצאו "מסוכנים" או "לא מועילים". עם זאת, הוא שיבח באופן עקבי את חיסון הפוליו.

ד"ר ג'ורג' בנג'מין, מנהל האגודה האמריקאית לבריאות הציבור, הדגיש כי חיסונים הם "בבירור כלי המניעה החשוב ביותר שיש לנו" והוסיף כי "אנחנו על סף מיגור עולמי של הפוליו."

איימן צ'יט, ראש החטיבה הרפואית של סנופי צפון אמריקה, הגן על בטיחות החיסון, באומרו כי הוא עבר כמעט 50 שנות מחקרים קליניים וניטור בטיחות. "היעדר התפרצויות פוליו במדינות צפון אמריקה ואירופה בעלות תוכניות חיסון חזקות הוא עדות לתרומתם למיגור הפוליו," אמר.

הסערה מדגישה את המתח המתפתח בין הקונצנזוס המדעי לבין עמדות חלק מבכירי הממשל הנכנס בנוגע לחיסונים, ומעלה שאלות לגבי עתיד מדיניות בריאות הציבור בארצות הברית. מינויו של קנדי צפוי לעמוד במבחן קשה בסנאט, כאשר סוגיית החיסונים עשויה להיות במוקד דיוני האישור.