"עשרות אנשים מתחרים על אותם נכסים," מספר דיוויד ברג, סוכן נדל"ן מחברת קומפס. "מאז יום שלישי אחר הצהריים, הטלפונים שלנו לא מפסיקים לצלצל." לדבריו, בית חדש שהוצע להשכרה בברנטווד זכה לעשרת אלפים צפיות באתר רדפין תוך שעה בלבד מרגע פרסומו.

אוון פישר, פסיכולוג בן 49, נמלט מביתו בן חמשת חדרי השינה בפליסיידס עם משפחתו. "אלפי אנשים מנסים לעשות את אותו הדבר," הוא מסביר, בעודו מחפש בית בסביבה כדי לשמור על שגרת הלימודים של שלוש בנותיו. לאחר סריקת מאות מודעות וביקור בתשעה בתים, הגיש בקשות לשכירת בתים בבל אייר ובבוורלי הילס.

"חלק מהנכסים העלו את שכר הדירה בכמעט 50%," מתריעה היידי ג'נסן, סוכנת נדל"ן המסייעת למשפחות שפונו משריפת פליסיידס. "זה פשוט לא אתי ולא נכון לעשות זאת לאנשים במצוקה"

סוכני נדל"ן מדווחים על תופעות חריגות בשוק: משפחות מציעות תשלום שכר דירה שנתי מראש במזומן, מלחמות התמחרות על נכסים, והצעות שעולות על מחירי המינימום המבוקשים. "סוכני הנדל"ן מוצפים בפניות ומעבירים משפחות לכל כיוון אפשרי, מסנטה ברברה ועד פאלם ספרינגס," אומרת סוכנת הנדל"ן דרבי וודס.

אך לצד גל הביקוש הגואה, מתגלות גם תופעות מדאיגות של ניצול המצב. על פי חוקי המדינה שנכנסו לתוקף ב-7 בינואר עם הכרזת מצב החירום של המושל גווין ניוסום, בעלי נכסים אינם רשאים לגבות יותר מ-10% מעל המחיר שגבו או פרסמו לפני מצב החירום. למרות זאת, סוכן הנדל"ן מייקל נורמנד מעריך כי מחירי השכירות לבתים פרטיים מפורסמים בכ-20% יותר ממה שהיה צפוי לפני השריפות.

"חלק מהנכסים העלו את שכר הדירה בכמעט 50%," מתריעה היידי ג'נסן, סוכנת נדל"ן המסייעת למשפחות שפונו משריפת פליסיידס. "זה פשוט לא אתי ולא נכון לעשות זאת לאנשים במצוקה."

עם זאת, ישנם גם בעלי נכסים שבחרו שלא לנצל את המצב. עורך הדין אנדרו אלכסנדרוף, בעל בית בבוורלי הילס, אמר: "זה פשוט מרגיש נורא לנסות להרוויח מאסון. אני מתמודד עם אסונות כל הזמן כעורך דין לתביעות נזיקין. כשאנשים בשפל, אתה מנסה לעזור להם."

בעוד חלק מהמשפחות מחפשות פתרונות זמניים, אחרות כבר מתכננות את השיקום. חלקן מקבלות כספי ביטוח ושוקלות האם להשקיע בשכירות ארוכת טווח או ברכישת בית חדש, בידיעה שתהליך התכנון, קבלת ההיתרים והבנייה מחדש עלול להימשך שלוש שנים או יותר.