רוברט קנדי ג'וניור, מבקר ותיק של חיסונים והממסד הרפואי, אושר אתמול (חמישי) בסנאט כמזכיר הבריאות והשירותים האנושיים של ארצות הברית, בהצבעה של 52 מול 48. המינוי המעורר מחלוקת מציב את בן משפחת קנדי המפורסמת בראש מערכת הבריאות הרחבה והעוצמתית של המדינה.
כל הדמוקרטים הצביעו נגד קנדי, כאשר הסנאטור הרפובליקני מיץ' מקונל מקנטקי, שניצל מפוליו בילדותו, היה הרפובליקני היחיד שהתנגד למינוי. כעת, קנדי נמצא בעמדה שתאפשר לו ליישם את השקפותיו הלא שגרתיות במדיניות הבריאות האמריקאית.
בתחום החיסונים, קנדי יוכל להקים ועדה חדשה לבחינת בטיחותם, למנות בעלי ברית לוועדה הפדרלית המפקחת על המלצות חיסונים, ואף להרחיב את רשימת החיסונים או הפגיעות המכוסות בתוכנית הפדרלית לפיצוי נפגעים.
כל הדמוקרטים הצביעו נגד קנדי, כאשר הסנאטור הרפובליקני מיץ' מקונל מקנטקי, שניצל מפוליו בילדותו, היה הרפובליקני היחיד שהתנגד למינוי
במסגרת סדר היום "להחזיר את אמריקה לבריאות", קנדי צפוי לקדם צעדים למאבק בהשמנה באמצעות הוצאת כימיקלים מסוימים מהמזון, להגביר את המחקר במחלות כרוניות, ולהוביל רפורמות נוספות במערכת הבריאות.
קנדי, עורך דין סביבתי לשעבר ותומך בזכות ההפלה, יצטרך להתמודד עם לחצים מצד פעילים נגד הפלות להגביל גישה להפלות בחדרי מיון ולהחמיר את הפיקוח על משלוחי גלולות הפלה. הוא הצהיר כי יפעל בהתאם למדיניות ממשל טראמפ בנושא ההפלות.
"מר קנדי מחויב לשינוי הגישה שלנו לבריאות ולהחזרת האמון במוסדות," אמר הסנאטור מייק קרייפו מאידהו. לעומת זאת, ד"ר פול אופיט, רופא מחלות זיהומיות בבית החולים לילדים בפילדלפיה, הזהיר: "זה יהיה אסון לבריאות הציבור. יש לו אמונות קבועות, בלתי ניתנות לשינוי ועמידות למדע. המדינה תסבול תחת הנהגתו."
קנדי תיאר בעבר את סוכנויות הבריאות הפדרליות, כמו מנהל המזון והתרופות, כשבורות וכפופות לאינטרסים של יצרני תרופות ומזון. הוא הציע מדיניות הנוגדת שנים של פרקטיקה, כמו הוצאת פלואוריד ממי השתייה, איסור על פרסום תרופות בטלוויזיה, ובחינה מחודשת של צבעי מאכל ותוספים אחרים.
האתגר הגדול ביותר של קנדי יהיה להוביל את 80,000 עובדי משרד הבריאות לאחר שנים של ביקורת חריפה על פעולותיהם. בנוסף, עליו ליישם את תוכניות הממשל לצמצום משרות וקיצוץ במענקי מחקר, תוך איזון בין דרישות הממשל והאינטרסים השונים לבין קידום סדר היום שלו.
תומכי טראמפ וקנדי משבחים אותו כמחולל שינוי המוכן להילחם באינטרסים מבוססים למען הורים וילדים, בעוד שרופאים רבים וחוקרים רפואיים מביעים דאגה עמוקה ממינויו של מבקר חיסונים בולט לתפקיד כה משמעותי במערכת הבריאות האמריקאית.
