מחיר הדלק בשפל של ארבע שנים: טראמפ לוקח קרדיט, מומחים מצביעים על סיבות אחרות

מחירי הדלק בארצות הברית ירדו לשפל של יותר מארבע שנים, לפי נתוני פלטפורמת החיסכון בדלק GasBuddy, כשנהגים משלמים בממוצע 2.897 דולר לגלון דלק רגיל. הירידה מגיעה בתקופה רגישה מבחינה פוליטית, על רקע אי שביעות רצון ציבורית מיוקר המחיה ומהתמודדות הממשל עם האינפלציה.

למרות שבבית הלבן מדגישים כי המדיניות האנרגטית של הנשיא דונלד טראמפ היא שהביאה לירידת המחירים, מומחי הענף מציגים תמונה מורכבת יותר.

לפי פטריק דה האן, ראש תחום ניתוח הנפט ב-GasBuddy, מדובר בירידה שלא נראתה מאז מאי 2021. הוא כתב כי "הממוצע הארצי ירד כעת מתחת ל-2.90 דולר לגלון בפעם הראשונה זה 1,680 יום", והוסיף שמדובר בנקודת שפל מובהקת בקנה מידה של כמה שנים. הירידה התרחשה במקביל למגמה רחבה יותר: עוד לפני חג ההודיה כמעט כל מדינה בארה"ב רשמה ירידות במחיר הממוצע, ונתוני דצמבר מצביעים על המשך המגמה.

 

מחירי הדלק בשפל של ארבע שנים, עם ממוצע ארצי של 2.897 דולר לגלון

 

הנקודה הזו מתחזק המתח הפוליטי סביב הסוגיה: בעוד טראמפ מציג את ירידת מחירי הדלק כהישג ישיר של מדיניותו, כלכלנים ואנליסטים מזהירים מפני ייחוס מהיר מדי של המגמה לבית הלבן. עבור חלקים גדולים בציבור, במיוחד מצביעים שמודאגים מעלויות מחיה, שאלת הקרדיט הפכה לכלי למדידת הבטחת הבחירות המרכזית של הנשיא – הבטחה שעדיין רחוקה מיישום מלא.

בזמן שטראמפ מתחייב כי "המחירים יורדים בכל התחומים" ומצהיר שארצות הברית "כמעט על 2 דולר לדלק", הסקרים מציירים תמונה שונה. לפי ניתוח של הניו יורק טיימס על בסיס סקרים פומביים, 55 אחוזים מהאמריקאים אינם מרוצים מתפקודו של הנשיא, והערכת הציבור לגבי התנהלותו הכלכלית צנחה בחדות במהלך החודשים האחרונים. הירידה במחירי הדלק, למרות חשיבותה, עדיין לא הצליחה להפוך את המגמה.

גם הנתונים לא מחזקים את טענת הקרדיט המלא. בעוד שהמחיר הממוצע ירד מ-2.950 דולר לפני שבוע ל-2.897 דולר ב-8 בדצמבר, ובאופן עקבי נמוך יותר מהמחירים שלפני חודש ושנה, המגמה מוסברת על ידי גורמי שוק גלובליים: השלמת עבודות תחזוקה בבתי זיקוק, עלייה בייצור הנפט במדינות אופ"ק וירידה בביקושים בעונת החורף. דה האן עצמו מדגיש כי "מחירי דלק לא צריכים מיתון כדי לרדת. לפעמים השוק פשוט עובד... זו התאמה של היצע וביקוש, לא בהכרח תוצאה של מדיניות".

עם זאת, בבית הלבן מציגים עמדה ברורה. הדוברת טיילור רוג'רס טוענת כי "אין מחלוקת שהאג'נדה של הנשיא טראמפ בתחום האנרגיה היא הסיבה שהאמריקאים משלמים פחות בתחנות הדלק", ומייחסת את הירידה להסרת רגולציות מתקופת ביידן ולעידוד קידוחים חדשים. זהו מסר שמתחבר היטב לבסיס התומכים, אך אינו מגובה ישירות בנתוני השוק.

בפועל, טראמפ עדיין רחוק מהבטחתו להוריד את המחיר הארצי מתחת ל-2 דולר לגלון. לפי נתוני AAA, ביום כניסתו לבית הלבן עמד הממוצע הארצי על 3.125 דולר – וכיום, למרות הירידה המשמעותית, רוב הנהגים ברחבי המדינה משלמים הרבה יותר מהיעד שהוצב. יש אמנם "כמה עשרות תחנות" שמציעות מחיר נמוך מ-2 דולר לגלון, כפי שציין דה האן, אך מדובר ביוצאי דופן ולא במגמה רחבה.

הירידה במחירים, כך נראה, מעניקה לממשל נקודות קצרות טווח אך לא פתרון עומק. מנועי השוק הגלובליים ממשיכים לקבוע את רמת המחירים הרבה יותר מכל צעד פוליטי נקודתי, והציבור, על פי הסקרים, עדיין ממתין לראות כיצד ההבטחות של טראמפ יתורגמו לשינוי יומיומי מורגש.