האירוע התגלה ביום רביעי בבוקר, כאשר אישה בת 53 הבחינה בכתובות על קיר בספריית ברן דיבנר, הממוקמת במרכז מטרוטק בברוקלין, והזעיקה את המשטרה סמוך לשעה עשר. על פי תיעוד שפורסם ברשתות החברתיות על ידי קבוצה יהודית בקמפוס, בין הכתובות הופיעו קללות קשות נגד יהודים, הודים ושחורים, לצד ציור של צלב קרס וסיסמאות שנאה נוספות. הכתיבה, שנראתה כאילו בוצעה בידי יותר מאדם אחד ולעיתים אף בשפות שונות, יצרה מראה מטריד של הסתה וגזענות גלויה.
בעקבות גילוי הגרפיטי פרסם פאונטין ווקר, סגן נשיא האוניברסיטה לביטחון קמפוסים גלובלי, הודעה רשמית חריפה. לדבריו, הכתובות כללו “רטוריקה של שנאה המכוונת כלפי שחורים, הודים ויהודים”, והוא הדגיש כי מדובר באירוע חמור הפוגע בערכי היסוד של המוסד ובתחושת הביטחון של הסטודנטים והסגל. ווקר ציין כי מחלקת הביטחון של האוניברסיטה פועלת בשיתוף עם מתאם טייטל סיקס – הגוף האחראי על טיפול באפליה על רקע גזע, דת ומוצא – במטרה לחקור את המקרה עד תום.
ספריית ברן דיבנר משמשת מדי יום אלפי סטודנטים, בעיקר מתחומי המדעים וההנדסה. העובדה שהכתובות נכתבו במקום מרכזי, פתוח ונגיש כל כך, מעצימה את חומרת המעשה ומעידה על תחושת חוסר פחד או אדישות של מבצעיו. מעבר לפגיעה הישירה בקבוצות שהותקפו, מדובר במסר מאיים כלפי כלל קהילת הקמפוס.
בעקבות גילוי הגרפיטי פרסם פאונטין ווקר, סגן נשיא האוניברסיטה לביטחון קמפוסים גלובלי, הודעה רשמית חריפה. לדבריו, הכתובות כללו “רטוריקה של שנאה המכוונת כלפי שחורים, הודים ויהודים”, והוא הדגיש כי מדובר באירוע חמור הפוגע בערכי היסוד של המוסד ובתחושת הביטחון של הסטודנטים והסגל. ווקר ציין כי מחלקת הביטחון של האוניברסיטה פועלת בשיתוף עם מתאם טייטל סיקס – הגוף האחראי על טיפול באפליה על רקע גזע, דת ומוצא – במטרה לחקור את המקרה עד תום.
לפי דיווח בעיתון הסטודנטים של האוניברסיטה, וושינגטון סקוור ניוז, משטרת ניו יורק סיווגה רשמית את המקרה כפשע שנאה. סיווג זה מאפשר חקירה מקיפה יותר ופתיחת הליכים פליליים חמורים נגד האחראים, אם יימצאו. האוניברסיטה הבהירה כי מי שיוכח כי היה מעורב בכתיבת הכתובות יעמוד בפני מלוא הצעדים המשמעתיים הקבועים בתקנון.
התקרית באוניברסיטת ניו יורק אינה מקרה בודד. מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל באוקטובר 2023 מדווחים סטודנטים יהודים ברחבי ארצות הברית על עלייה חדה בגילויי אנטישמיות בקמפוסים – מהטרדות מילוליות ועד איומים ומקרי אלימות. גם אוניברסיטת ניו יורק עצמה עמדה במוקד מחלוקות בעבר, ובאביב 2024 פינתה משטרת ניו יורק מחנה מחאה פרו־פלסטיני בקמפוס לאחר תלונות של סטודנטים יהודים על קריאות הסתה ותחושת איום.
גילוי הכתובות עורר תגובות קשות בקרב סטודנטים רבים. סטודנטים יהודים הביעו זעזוע וזעם על כך שמישהו הרשה לעצמו להשאיר מסרים כה בוטים ומסיתים במרחב שאמור להיות בטוח. גם סטודנטים מהקהילה ההודית ומהקהילה האפרו־אמריקאית הביעו חשש ופגיעה, והדגישו כי עצם הכללתן של כמה קבוצות מיעוט בכתובות מעידה על דפוס רחב של שנאה וגזענות.
נכון לעכשיו, החקירה נמשכת. המשטרה בוחנת צילומים ממצלמות האבטחה באזור הספרייה, והאוניברסיטה מבצעת בדיקה פנימית במקביל. קבוצות סטודנטיאליות יהודיות בקמפוס קוראות להנהלה לפעול בשקיפות מלאה ולעדכן את הקהילה בהתפתחויות, וכן לעודד דיווח על כל מקרה נוסף של הטרדה או אפליה.
האירוע האחרון מציב שוב אתגר כבד בפני מוסדות אקדמיים בארצות הברית: כיצד לשמור על חופש הביטוי, מבלי לאפשר לו להפוך למסווה לשנאה ולהסתה. עבור רבים בקהילת אוניברסיטת ניו יורק, השאלה המרכזית כעת היא האם החקירה תוביל למיצוי הדין – והאם יינקטו צעדים אמיתיים שימנעו את תקרית השנאה הבאה.
