תרשמו ביומנים ותכוונו שעונים: ליקוי ירח מלא ואדמדם ייראה בשמי ארה"ב

למי שבקטע, שיכוון שעון לאמצע הלילה: ב-3 במרץ ליקוי ירח מלא יצבע את השמיים מעל חלקים גדולים מארצות הברית באדום עמוק. התופעה, שמכונה "ירח דם" - או Blood Moon, תהיה גלויה בלי טלסקופ ובלי ציוד מיוחד - רק להרים את הראש לשמיים, בתנאי שהעננים לא יפריעו. זו גם עשויה להיות ההזדמנות האחרונה בשנים הקרובות לראות ליקוי מלא עם תנאי צפייה טובים מהמדינה.

אז מה בעצם קורה שם למעלה? ליקוי ירח מלא מתרחש כשכדור הארץ נכנס בדיוק בין השמש לירח. ברגע הזה האור נחסם, והירח מתחיל "לעבור דרך" הצל של כדור הארץ. כשהוא נכנס לחלק הכי כהה של הצל - אזור שנקרא אומברה - הוא מקבל גוון אדמדם או של נחושת. מכאן הגיע הכינוי הדרמטי "ירח דם".

 

ליקו יירח מלא ונדיר יתקיים בשבוע הבא

 

הצבע הזה לא נובע מהירח עצמו, אלא מהאטמוספירה של כדור הארץ. כשאור השמש עובר דרכה, הצבעים הכחולים והירוקים מתפזרים, ואילו האדומים והכתומים ממשיכים הלאה ומגיעים אל הירח. זה בדיוק אותו אפקט שגורם לשקיעות להיראות אדומות. לפעמים, אם הירח גם קרוב יותר לכדור הארץ באותו זמן, הוא עשוי להיראות מעט גדול יותר - ואז יש מי שמכנים את האירוע "סופר ירח דם".

הליקוי יתחיל ב־3:43 לפנות בוקר לפי שעון החוף המזרחי, עם שלב חצי-צל עדין שיימשך שעה ושש דקות. ב־4:49 יתחיל השלב החלקי, שיימשך שעה ו־14 דקות, כשצל כהה יותר יתחיל לכסות את הירח. הליקוי המלא יתחיל ב־6:03 ויימשך 59 דקות, כאשר שיאו יהיה ב־6:33 - אז הירח צפוי להיראות אדום וכהה במיוחד.

בהמשך הירח יתחיל לצאת מהצל: שלב חלקי נוסף יחל ב־7:02 בבוקר, ולבסוף שלב חצי־צל מ־8:17 ועד 9:23.

מבחינת תנאי צפייה, במערב ארצות הברית יוכלו ליהנות מחשיכה ארוכה יותר ולכן לראות חלק גדול יותר מהליקוי המלא. במזרח המדינה הזריחה עשויה להפריע לשלבים המאוחרים. כך או כך, מדובר באחד מאירועי השמיים הנגישים והמרשימים של השנה - ואירוע דומה לא צפוי להיראות שוב מארצות הברית עד 2029.