עוד הונאת ענק בקליפורניה: מיליונים שיועדו לחסרי בית שימשו לחיי פאר

עוד הונאת ענק נחשפה בקליפורניה - והפעם בלב מערכת הסיוע לחסרי הבית של סן פרנסיסקו. מנכ"לית לשעבר של עמותה שפעלה כמעט שני עשורים למען דרי רחוב מואשמת כי מעלָה ביותר מ-1.2 מיליון דולר מכספי ציבור ומימנה באמצעותם אורח חיים ראוותני. גוונדולין ווסטברוק, בת 71, נעצרה ב-20 בפברואר, שוחררה בערבות, והדיון בעניינה נדחה ל-9 במרץ לבקשתה.

לפי כתב האישום, ווסטברוק, שעמדה בראש ארגון United Council of Human Services, נאשמת בגניבה גדולה, שימוש לא חוקי בכספי ציבור והגשת דוחות מס כוזבים במשך ארבע שנים. הארגון קיבל לאורך שני העשורים האחרונים מיליוני דולרים במענקים ממשלתיים, והתביעה טוענת כי בין השנים 2019 ל-2023 נעשה שימוש לא תקין בחלק מהכספים. מעבר לסכום של יותר מ-1.2 מיליון דולר שלפי החשד שימש לצרכיה האישיים, נטען כי נגנבו גם 91 אלף דולר נוספים, בעוד סכומים גדולים אחרים עדיין אינם מוסברים.

 

גוונדולין ווסטברוק בת ה-71 מואשמת במעילה של מיליוני דולרים כדי לממן חיי פאר

 

התובעת המחוזית של סן פרנסיסקו, ברוק ג'נקינס, אמרה במסיבת עיתונאים כי "מדובר במיליוני דולרים מכספי משלם המסים שאבדו למען המטרה הזו, בזמן שבכל יום אנחנו מתמודדים עם אנשים שעדיין נאבקים ברחובות". לדבריה, הכסף נועד לספק סיוע ממשי לאוכלוסייה חסרת הבית בעיר, אך במקום זאת נוצל לכאורה לטובת אינטרסים אישיים.

העמותה ניהלה מטבח תמחוי ומקלטים לחסרי בית במשך קרוב ל-20 שנה, עד לפיטוריה של ווסטברוק ב-2023. באותה שנה הגיש עובד לשעבר תביעה אזרחית שבה טען כי עשתה שימוש לא ראוי בכספי הארגון וחיה "אורח חיים שאינו תואם את שכרה המדווח", שעמד על 155 אלף דולר בשנה. לפי התביעה, היא התגאתה בפני עובדים ברכישת רכבים יקרים - בהם טסלה לעצמה, ג'יפ רנגייד לחבר משפחה קרוב ושני כלי רכב לבני דודים.

במסמכי בית המשפט נטען עוד כי סיפרה לאחייניתה שהיא מחזיקה גם רכב אינפיניטי SUV, וכי נהגה להסתובב עם "תא מטען מלא בתכשיטים יקרים". בנוסף נטען כי כספי העמותה שימשו למימון חתונות של בני משפחה והליכי הפריה חוץ-גופית לקרוב משפחה.

זו אינה הפעם הראשונה ששמה של ווסטברוק נקשר לחשדות דומים. בשנת 1997 הואשמה בגניבת אלפי דולרים מקופת חניון שהיה בבעלות נמל סן פרנסיסקו, שם עבדה אז. בשנת 2015 מצאו רגולטורים שולחנות בלאקג'ק לא מאושרים באולם בינגו שהופעל על ידי העמותה. בשנת 2022, לאחר ביקורת שחשפה חשד להונאה, פנו מבקר העיר דאז בן רוזנפילד ופרקליט העיר דייוויד צ'יו ל-FBI ולמשרד התובע המחוזי בבקשה לפתוח בחקירה פלילית. החקירה, שכללה יותר מ-20 צווי חיפוש ובדיקה מקיפה של מסמכים פיננסיים, הובילה להגשת כתבי האישום. ווסטברוק או עורך דינה לא מסרו תגובה.