בדיקה שערך העיתון ניו יורק טיימס העלתה פער חריג: כאשר מגיעים לחלקים הרגישים ביותר בתיקים – העוסקים באישה שטענה כי הותקפה מינית בידי דונלד טראמפ כשהייתה קטינה בשנות השמונים – מתגלה חלל של למעלה מחמישים עמודים. המסמכים מופיעים באינדקס הרשמי של התיק, מוזכרים במסמכים אחרים, אך אינם מצורפים לקובץ שפורסם לציבור.
הבית הלבן חזר על עמדתו כי הנשיא דונלד טראמפ מכחיש כל מעורבות בעבירות הקשורות לאפשטיין. דוברת הנשיא מסרה כי פרסום התיקים נעשה ביוזמתו של טראמפ וכי הדבר מעיד, לטענתה, על היעדר חשש מחשיפה. ואולם עצם ההיעדר של המסמכים הרגישים ביותר מערער את המסר בדבר שקיפות מלאה.
האישה פנתה לרשויות בקיץ 2019, זמן קצר לאחר מעצרו של אפשטיין בחשד לסחר בבני אדם לצורכי מין. בעדותה הראשונה, שנגבתה ב־24 ביולי 2019, תיארה תקיפות חוזרות ונשנות שביצע בה אפשטיין מאז שהייתה נערה צעירה בדרום קרוליינה. באותו ריאיון מסרה לחוקרי לשכת החקירות הפדרלית גם תצלום מוכר של אפשטיין ושל טראמפ. באמצעות בא כוחה ביקשה לטשטש את פניו של טראמפ בתמונה, בטענה לחשש מנקמה מצד גורמים בעלי כוח והשפעה.
לפי האינדקס הרשמי של החומר החקירתי, לשכת החקירות הפדרלית קיימה עם האישה שלושה ראיונות נוספים בחודשים אוגוסט ואוקטובר 2019, ובהם נבחנו גם טענותיה כלפי טראמפ. סיכומי הראיונות הללו מתועדים ברשימה – אך אינם מופיעים בקובץ המסמכים שפורסם לציבור.
משרד המשפטים של ארצות הברית טען תחילה כי החומר שלא פורסם הוא מידע חסוי או כפול. הסבר זה מתקשה להסביר היעדר של עשרות עמודים ייחודיים, המתועדים במפורש כאירועי חקירה נפרדים. בהבהרה נוספת נטען כי ייתכן שחלק מן החומר הוחזק בשל חקירה פדרלית מתמשכת. גם טענה זו מעוררת תהיות, שכן החוק לשקיפות תיקי אפשטיין – שנחקק לאחר לחץ דו־מפלגתי ונחתם בידי טראמפ עצמו – קובע כי אין לעכב חומר מטעמים של מבוכה פוליטית, פגיעה בשמו הטוב של איש ציבור או רגישות ציבורית.
חבר הקונגרס רוברט גרסיה מקליפורניה, הדמוקרט הבכיר בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים, בחן גרסאות לא מצונזרות של החומר במשרד המשפטים. לדבריו, קיימים מסמכים המופיעים באינדקס הרשמי ומוזכרים במסמכים אחרים – אך אינם כלולים בפרסום לציבור. גרסיה הודיע כי חברי סיעתו יפתחו בבדיקה פרלמנטרית נפרדת לבירור נסיבות ההשמטה.
הפער בולט במיוחד על רקע היקף הפרסום הכולל: בתיקים פורסמו סיכומי ראיונות מפורטים עם עדים ונפגעות אחרות, תזכירים פנימיים של חוקרים והערות עבודה. אף הובאו חומרים רגישים ביותר, כולל שמות של נפגעות ותצלומים שנויים במחלוקת. דווקא כאשר מגיעים לחלקים הנוגעים לאישומים כלפי נשיא מכהן – הרצף נקטע, והכרונולוגיה מדלגת על סיכומי הראיונות המלאים משנת 2019 אל תזכיר כללי משנת 2025, שאינו כולל הערכת אמינות חקירתית או פרטים אופרטיביים.
הבית הלבן חזר על עמדתו כי הנשיא דונלד טראמפ מכחיש כל מעורבות בעבירות הקשורות לאפשטיין. דוברת הנשיא מסרה כי פרסום התיקים נעשה ביוזמתו של טראמפ וכי הדבר מעיד, לטענתה, על היעדר חשש מחשיפה. ואולם עצם ההיעדר של המסמכים הרגישים ביותר מערער את המסר בדבר שקיפות מלאה.
גם אם קיימת סיבה משפטית תקפה להחזקת החומר – הסבר רשמי מפורט טרם נמסר. בינתיים, התחושה הציבורית היא של שקיפות חלקית: חומרים מביכים פורסמו ללא סייגים, בעוד פרקים העלולים לפגוע באישים רבי־עוצמה נעדרים מן התמונה. יותר מחמישים עמודים, לפי הערכת ניו יורק טיימס, חסרים מן התיק.
בתיק אפשטיין, שהוצג לציבור כפתוח במלואו, נותרו אפוא אזורים שלמים בחשכה. כל עוד החסר הזה אינו מוסבר בפומבי, ההבטחה לשקיפות מלאה נשמעת פחות כהתחייבות ויותר כסיסמה.
