מכנים אותו "הווליום של הטבע": הצמח שמסייע לשינה ולחרדה

אם גם אתם מוצאים את עצמכם ערים בלילה או מתמודדים עם סטרס יומיומי, ייתכן שכבר שמעתם על ולריאן - שורש צמחי עתיק שחוזר עכשיו לקדמת הבמה. מדובר בתוסף צמחי שמקורו באירופה ובאסיה, עם היסטוריה של שימוש עוד מימי יוון ורומא העתיקות, וכיום יותר ויותר אנשים פונים אליו כאלטרנטיבה טבעית לתרופות מרשם נגד חרדה ונדודי שינה.

הוולריאן צומח כשיח פורח שיכול להגיע לגובה של כמעט שני מטרים. את התוספים מכינים בדרך כלל מהשורשים המיובשים שלו - טוחנים אותם לאבקה, מכניסים לכמוסות או מכינים מהם תה. מי שמחפש פתרונות טבעיים מנסה אותו לא רק לשינה וחרדה חברתית, אלא גם למצבים כמו כאבי ראש, בעיות עיכול ואפילו דלקות מפרקים.

המדע עדיין מנסה להבין בדיוק איך זה עובד. חלק מהמחקרים מצביעים על כך שהשורש משפיע על קולטנים במוח הקשורים לחומצה בשם GABA - חומר טבעי שמסייע בוויסות פעילות עצבית. לפי קליניקת ג'פרסון הלת' שבאזור פילדלפיה, אותה חומצה עשויה גם להקל על חלק מתסמיני תסמונת קדם-וסתית.

 

ולריאן, צמח שנמצא בשימוש עוד מימי יוון העתיקה - ומסייע להרגעת חרדות ונידודי שינה

 

חוקרים מצאו במחקרים מוגבלים כי לוולריאן יש השפעה מרגיעה, אם כי היא נחשבת מתונה יותר מרוב תרופות השינה במרשם. עם זאת, מנהל המזון והתרופות האמריקאי לא אישר את התוסף, ולא ברור עד כמה הוא באמת יעיל עבור מי שמתמודד עם מערכת עצבים שאינה מאוזנת.

חלק מהחוקרים סבורים שאחת הסיבות לחוסר הבהירות היא מינונים לא אחידים ואיכות משתנה של תוספים שנבדקו במחקרים. בנוסף, אין מספיק מידע על בטיחות שימוש ארוך טווח - רוב המחקרים נמשכו עד כשישה שבועות בלבד.

במקביל, הנתונים בארצות הברית מצביעים על עלייה חדה במצבי חרדה והפרעות שינה. לפי האגודה האמריקאית לחרדה ודיכאון, כמעט 20% מהמבוגרים במדינה מתמודדים עם הפרעות חרדה, ובקרב בני נוער בני 13 עד 18 השיעור כבר עובר את רף ה-30%. נכון ל-2024, 12% מהאמריקאים אובחנו עם נדודי שינה כרוניים, כך לפי האקדמיה האמריקאית לרפואת שינה.

לא מפתיע, אם כן, שהשוק מגיב. ההערכות הן ששוק אבקת שורש הוולריאן יחצה את רף מיליארד הדולרים עד 2034, עדות לעניין הציבורי הגובר בפתרונות טבעיים במקום תרופות סינתטיות - לצד מוצרים כמו CBD ואפילו מטפלים מבוססי בינה מלאכותית.

עם זאת, רופאים מדגישים: מי שכבר נוטל תרופות נוגדות דיכאון צריך להתייעץ עם רופא לפני שהוא מוסיף ולריאן לשגרה, משום שעלולות להיות אינטראקציות שליליות. כמו תמיד, גם כשמדובר בצמח שנשמע תמים וטבעי – כדאי לבדוק לפני שמתחילים.