כמעט אסון בשמי ניוארק: מטוס נוסעים ומטוס מטען החמיצו התנגשות קטלנית ב-90 מטר בלבד

ביום שלישי האחרון, בשעת ערב שגרתית לכאורה, התקרבו שני מטוסים בשמי שדה התעופה הבינלאומי ניוארק ליברטי למרחק של כ־90 מטר בלבד — מרחק זעום במונחים אוויריים. מצד אחד, מטוס נוסעים של חברת אלסקה איירליינס בעיצומה של גישה לנחיתה; מצד שני, מטוס מטען של פדאקס שקיבל אישור לנוע לעבר מסלול חוצה. שניות ספורות הפרידו בין תמרון חירום מוצלח לבין אסון תעופתי בקנה מידה גדול.

 

בשעת ערב שגרתית לכאורה, התקרבו שני מטוסים בשמי שדה התעופה הבינלאומי ניוארק ליברטי למרחק של כ־90 מטר בלבד — מרחק זעום במונחים אוויריים. מצד אחד, מטוס נוסעים של חברת אלסקה איירליינס בעיצומה של גישה לנחיתה; מצד שני, מטוס מטען של פדאקס שקיבל אישור לנוע לעבר מסלול חוצה. שניות ספורות הפרידו בין תמרון חירום מוצלח לבין אסון תעופתי בקנה מידה גדול.

 

לפי רשות התעופה הפדרלית, ההוראה למטוס הנוסעים לבצע “הליכה סביב” — נסיגה ועלייה מחדש לגובה — ניתנה ברגע האחרון, לאחר שהתברר כי שני המטוסים נמצאים במסלול התנגשות. מדובר בהתערבות קריטית של בקר הטיסה, אך גם כזו שממחישה עד כמה המערכת פועלת על הקצה.

גורמים מקצועיים בענף אינם מייפים את המציאות. מדובר בכשל תזמון — כזה שבמצב תקין אמור להימנע מראש, לא להיפתר ברגע האחרון. כשמרווח הביטחון מצטמצם לעשרות מטרים בלבד, כל טעות קטנה עלולה להפוך לאירוע בלתי הפיך.

אך האירוע עצמו הוא רק הסימפטום. מאחוריו עומד משבר עמוק ומתמשך. ארצות הברית מצויה זה שבועות בסגר ממשלתי חלקי, לאחר כישלון חוזר ונשנה של הקונגרס לאשר תקציב. המשמעות: עובדים חיוניים — בהם בקרי טיסה — ממשיכים לעבוד ללא שכר. במקביל, מגדלי פיקוח רבים סובלים ממחסור כרוני בכוח אדם, עומס משמרות ועייפות מצטברת.

זה אינו מצב זמני. הכשרת בקר טיסה נמשכת שנים, והמערכת מתקשה לגייס ולהשאיר עובדים בתנאים הקיימים. התוצאה היא מערכת מתוחה עד הקצה — שבה שולי הטעות הולכים ונעלמים.

 

לצפייה: https://www.facebook.com/reel/959679189732042

 

הזעם בתעשייה כבר גלוי. בכירים בענף התעופה מתריעים כי מדובר בהתנהלות חסרת אחריות מצד הממשל. לא עוד בעיה תקציבית מופשטת — אלא סיכון ממשי לחיי אדם. כאשר מי שאחראים לבטיחות השמיים אינם יודעים מתי יקבלו את שכרם, וכאשר מספרם אינו מספיק לעומס התנועה — מדובר בכשל מערכתי, לא באירוע נקודתי.

שדה התעופה ניוארק, מהעמוסים והמורכבים בארצות הברית, רק מחדד את הבעיה. ריבוי מסלולים חוצים, תנועה צפופה ותנאי מזג אוויר משתנים הופכים אותו לאתגר מתמיד גם בתנאים אידיאליים. כאשר התנאים רחוקים מלהיות כאלה — הסיכון מזנק.

תקרית ניוארק לא הייתה “כמעט” במובן המרגיע של המילה. היא הייתה קרובה מדי. קרובה עד כדי כך שהיא צריכה להדליק נורה אדומה מהבהבת בוושינגטון. השאלה כבר אינה אם יתרחש אסון — אלא מתי.

הפעם, זה נגמר בשלום. בפעם הבאה, ייתכן שלא יהיה מי שיתקן ברגע האחרון.