מתיחת פנים נוצצת לברבנק: טרמינל חדש במיליארד דולר ועיכובים בדרך

שדה התעופה של ברבנק, שנחשב לאחד היעילים והמהירים באזור לוס אנג'לס, עומד בפני שינוי דרמטי שילווה בחודשים הקרובים בעיכובים משמעותיים לנוסעים. הנהלת השדה מזהירה כי החל מיום שני, 6 באפריל, יש להגיע לפחות שעתיים לפני הטיסה בשל עבודות בנייה שצפויות להשפיע על התנועה והגישה למתחם. במקביל, נחשפו הדמיות למסוף חדש בהשראת תור הזהב של הוליווד, שאמור לשפר את הבטיחות והנגישות - אך רק אחרי תקופה לא פשוטה.

נוסעים שטסים מ'הוליווד ברבנק איירפורט' רגילים לעבור את בדיקות רשות הביטחון בתחבורה בתוך כחמש דקות בלבד, כאשר מרגע ההגעה למדרכה ועד לטרמינל לרוב חולפת פחות משעה. אלא שכעת הרשויות מזהירות מפני "עיכובים אפשריים בתנועה" וקוראות להגיע מוקדם מהרגיל. הסיבה לכך היא עבודות שדרוג נרחבות למסוף הראשי ולמערכת הכבישים סביבו, שיימשכו יותר מחודשיים.

כך צפוי להיראות שדה התעופה ברבנק אחרי השיפוץ

למרות אי הנוחות הצפויה, האדריכלים מבטיחים מתיחת פנים נוצצת. לדבריהם, הטרמינל החדש יהיה מחווה מודרנית להוליווד של פעם. ההדמיות מציגות חופה בכניסה הראשית שמזכירה מסך קולנוע כסוף, ועמודים נטויים שנועדו לשקף את הזרקורים שהאירו את בכורות הסרטים בימי הזוהר של תעשיית הסרטים. "הנושא הוא בהחלט מחווה להוליווד הישנה", אמר ברנט קלי, שותף מנהל בחברת התכנון קורגן, בראיון לפרסום הנדל"ן המסחרי קוסטאר ניוז.

הטרמינל ההיסטורי של ברבנק ממוקם כיום במרחק קצר במיוחד ממסלולי ההמראה והנחיתה - פחות מאורך מגרש פוטבול - מה שהופך את הדרך מהרכב למטוס לקלה ומהירה במיוחד. עם זאת, המיקום הזה גם יצר לאורך השנים בעיות בטיחות ונגישות. בשנת 2000 מטוס של סאות'ווסט איירליינס החליק מהמסלול, פרץ גדר ונעצר בתחנת דלק סמוכה. באוקטובר אשתקד עשרות טיסות בוטלו או התעכבו בשל מחסור בכוח אדם במגדל הפיקוח, לאחר השבתת הממשל הפדרלי. וב-2 במרץ אירע כמעט-התנגשות בין מטוס למסוק סמוך לשדה - אירוע שהוגדר על ידי גורמים רשמיים כהשתקפות של הסיכונים ההולכים וגוברים בענף.

המסוף החדש, ששטחו 355 אלף רגל רבועה, מוקם בצפון-מזרח מתחם השדה המשתרע על פני 555 אקרים. עלות הפרויקט נאמדת ב-1.3 מיליארד דולר, והוא מתוכנן להסתיים עד סוף השנה. עם זאת, גורמים רשמיים מסרו כי הפתיחה עצמה צפויה באוקטובר 2026. הטרמינל יהיה גדול בכ-50% מהקיים כיום, ימוקם במרחק של כ-880 רגל מהמסלול, ויכלול 14 שערי עלייה למטוס - כמו במסוף הישן - תוך שמירה על העיצוב הפתוח עם רמפות מקורות חופה לעלייה למטוסים.

רשות שדות התעופה של ברבנק-גלנדייל-פסדינה מסרה כי המסוף החדש "יפתור בעיות בטיחות ונגישות ארוכות שנים" הקשורות למבנה הנוכחי. השדרוג מתרחש במקביל להתרחבות הענק של נמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס מדרום, שם מתבצע פרויקט בהיקף של 30 מיליארד דולר. בשנת 2024 היה LAX החמישי בעומסו בארצות הברית, עם יותר מ-76 מיליון נוסעים - פי 11 בערך ממספר הנוסעים שעברו בברבנק, לפי נתוני מועצת שדות התעופה הבינלאומית בצפון אמריקה.

ובינתיים, העיכובים כבר כאן. "מה-6 באפריל ועד 6 ביוני, עבודות הבנייה יסגרו נתיב אחד בכיוון דרום ברחוב הוליווד וויי סמוך לשדרת ת'ורנטון", נמסר בהודעת הנהלת השדה. עוד נמסר כי ניתן להשתמש בכניסה דרך אמפייר או להגיע ממערב דרך ת'ורנטון. העבודות יתבצעו בימים שני עד שבת, בין השעות 9:00 ל-15:30, לפחות בחודשיים הקרובים. בנוסף, "המדרכה ושביל האופניים בצד המערבי של הוליווד וויי ייסגרו בין שדרת ווינונה לשדרת ת'ורנטון".