נהג פדקס מטקסס הודה ברצח: חנק למוות ילדה בת שבע כי פחד שתספר שפגע בה קלות עם הרכב

צילום אבטחה שהוצג השבוע בבית משפט בפורט וורת' חושף את אתנה סטרנד בת ה-7 בתוך רכב המשלוחים שבו ההג טאנר הורנר, רגעים לפני שלפי התביעה הוא חנק אותה למוות. הורנר, נהג פדקס לשעבר בן 34, הודה ביום שלישי ברצח בנסיבות מחמירות של ילדה מתחת לגיל 10 ובחטיפה, רגע לפני פתיחת משפטו במרכז לצדק פלילי על שם טים קארי.

התמונה בשחור-לבן נלקחה מתיעוד ממצלמת האבטחה בתוך רכב המשלוחים ב-30 בנובמבר 2022, בעיירה פאראדייס שבטקסס, יישוב של פחות מ-500 תושבים שנמצא כ-60 מייל מצפון-מערב לדאלאס. בצילום נראית אתנה על ברכיה מאחורי מושב הנהג כשהיא בוהה קדימה ונראית לא רגועה, בעוד הורנר מתרכז בכביש. התביעה ציינה שבסרטון הוא נראה רגוע ואף שורק לעצמו, וטענה שהפרט הזה סותר את הגרסה שמסר למשטרה, לפיה פעל מתוך פאניקה.

טאנר הורנר בן ה-34 הודה ברצח של אתנה בת ה-7 

לפי צו המעצר, הורנר סיפר לחוקרים כי פגע בילדה בטעות כשנסע לאחור בחצר בית אביה, ג'ייקוב סטרנד, בזמן שמסר חבילת בובות ברבי מסדרת "You Can Be Anything" שיועדה כמתנת חג המולד עבורה. הוא טען כי אתנה לא נפצעה באורח קשה לאחר שפגע בה, אך הוא נתקף פאניקה והכניס אותה לרכב. התובע המחוזי ג'יימס סטיינטון אמר למושבעים: "היא הייתה חיה לחלוטין ולא פצועה כשהוא הכניס אותה למשאית. הדבר הראשון שהוא אמר לה היה 'אל תצרחי או שאפגע בך'. והוא קיים את האיום".

עוד לפי המסמכים, הורנר אמר למשטרה כי ניסה ללא הצלחה לשבור את צווארה, ולאחר מכן חנק אותה בידיו החשופות בתוך המשאית והשליך את גופתה בנהר טריניטי, כ-10 מייל מהבית. התובע הוסיף כי המושבעים ישמעו בהמשך הקלטת שמע קשה מתוך הרכב שמתעדת את רגע החניקה, וציין כי הורנר ניסה לכסות את המצלמה הפנימית. "אתם תשמעו מה גבר במשקל 250 פאונד יכול לעשות לילדה במשקל 67 פאונד", אמר סטיינטון, והוסיף כי אתנה "נלחמה בכוח של מאה גברים".

הדרמה בבית המשפט החלה מיד לאחר בחירת חבר המושבעים ביום שלישי בבוקר. השופט ג'ורג' גלאגר ביקש מהורנר לעמוד ושאל אותו מהי תשובתו לאישום. "אשם, כבודו", ענה הורנר. השופט קיבל את ההודאה ואמר למושבעים כי תפקידם כעת הוא לשמוע את כל הראיות שיוצגו ולקבוע את העונש הראוי. אתנה שהתה בביקור אצל אביה ואמה החורגת, אשלי סטרנד, והייתה אמורה לחזור לבית אמה באוקלהומה לאחר החגים.

הורנר פגע קלות עם רכבו באתנה, ואז החליט לרצוח אותה כי פחד שתספר להוריה

אשלי סטרנד העידה על הרגעים הראשונים שלאחר היעלמות בתה החורגת. "חשבתי שאולי היא פשוט מסתתרת איפשהו", סיפרה. לדבריה, הדבר החריג היחיד שראתה בשטח היה חבילת וולמארט עם בובות ברבי שהוזמנה כמתנה והושארה ליד נגרר נטוש בנכס. המשטרה איתרה את הורנר לאחר שגילו כי מסר חבילה לבית זמן קצר לפני ההיעלמות, והוא הוביל את הכוחות אל הגופה ב-2 בדצמבר, יומיים לאחר שדווחה כנעדרת.

לאחר הדיווח על ההיעלמות הוצאה התראת אמבר ונערכו חיפושים במשך 72 שעות. ליין אקין, השריף לשעבר של מחוז ווייז, העידה כי כ-300 אזרחים הצטרפו למאמץ. "לעולם לא אשכח את הבוקר של 1 בדצמבר. אזרחים הגיעו מכל חלקי המחוז כדי לעזור לנו למצוא את הילדה הזו. עבדנו כתף אל כתף", אמר, וציין כי חלק מהמתנדבים הגיעו עם טרקטורונים, סוסים וכלבים. כעת, לאחר ההודאה, המושבעים יכריעו אם לשלוח את הורנר לעונש מוות או למאסר עולם ללא אפשרות לשחרור.