מאות טורבינות בגובה מגדל אייפל מול חופי צפון קליפורניה: מהפכה אנרגטית במיליארדי דולרים

מחוז קטן בצפון קליפורניה עשוי להפוך בעשור הקרוב לאתר בנייה של מאות טורבינות רוח עצומות בגובה שמגיע עד לגובה מגדל אייפל. מדובר בפרויקט חוות רוח ימית צפה מול מפרץ הומבולדט, כ-300 מייל צפונית לסן פרנסיסקו, שעלותו מוערכת במיליארדי דולרים. אם ייצא לפועל, לפי ההערכות הוא עשוי לספק בין 10% ל-15% מיעדי האנרגיה הנקייה של המדינה עד שנת 2045.

הפרויקט מתוכנן להימשך כעשר שנים, ובמהלכו יוקמו במפרץ הומבולדט מאות מגדלי רוח ענקיים שייבנו על היבשה ולאחר מכן ייגררו אל האוקיינוס השקט ויוצבו על פלטפורמות צפות. הנמל, שבעבר שימש כמרכז משמעותי לתעשיית העץ, אמור לעבור הסבה ולהפוך למוקד ייצור והרכבה של טורבינות רוח צפות. עגורני ענק צפויים לשנות את קו הרקיע של האזור לשנים ארוכות.

הטכנולוגיה עצמה עדיין נמצאת בשלבים מוקדמים, שכן עד היום לא הוקמה חוות טורבינות צפות במים העמוקים של האוקיינוס השקט. אמנם המגדלים יוצבו על פלטפורמות צפות, אך הם יחוברו לקרקעית הים באמצעות כבלים שיורדו לעומק של בין 1,600 ל-4,200 רגל, במרחק של 20 עד 60 מייל מהחוף. לפי הדיווח, מדובר בעומק הגדול פי עשרה מזה שבו נוסו בהצלחה פרויקטים דומים בסקוטלנד ובנורבגיה.

מפרץ הומבולדט יהפוך למוקד טורבינות רוח

החשמל שיופק יועבר דרך אותם כבלים אל היבשה, ומשם יוזרם באמצעות כ-400 מייל של קווי הולכה. המהנדסים נדרשים לוודא שהכבלים יהיו רפויים מספיק כדי לנוע עם הזרמים החזקים של האוקיינוס, אך גם חזקים מספיק כדי לעמוד בהם לאורך זמן.

כריס מיקלסן, המנהל של רשות הנמל של מפרץ הומבולדט, אמר כי האזור ייחודי ביכולתו לעמוד בדרישות הפרויקט. לדבריו, יש במקום קרקע מספקת לבניית המגדלים, מפרץ מוגן עם תעלות עמוקות וכניסה רחבה דיה לאוניות. מנהל הפיתוח רוב הולמלונד הוסיף כי "יש בעצם רק שני מקומות בקליפורניה שבהם זה יכול לקרות - הומבולדט ולונג ביץ'. אז זה בונוס ענק שיש לנו רוחות חזקות ממש מאחורי הדלת".

עם זאת, הפרויקט כבר נתקל במכשול משמעותי לאחר שממשל טראמפ משך 427 מיליון דולר במימון פדרלי שיועדו לו. הנשיא הבהיר כי אינו מתכוון לתמוך בפרויקטים של טורבינות רוח, ובינואר 2026 אמר לתקשורת: "אנחנו לא נאשר טחנות רוח". בשלב זה לא ברור מה תהיה העלות הכוללת הסופית של המיזם, אך דו"ח של מרכז המחקר שאץ קבע כי עלות פרויקט קווי ההולכה בלבד צפויה לעבור את רף 5 מיליארד הדולרים. החברה המבצעת היא וירידון משיקגו, שזכתה במכרז.

לצד ההתלהבות של חלק מהמנהיגים המקומיים, לא כל התושבים והשבטים הילידיים באזור תומכים ביוזמה. סקר שנערך לאחרונה על ידי מרכז שאץ ואוניברסיטת אורגון מצא כי 37% תומכים בפרויקט, 44% אינם בטוחים ורק 19% מתנגדים. רות וורטמן, חברת שבט Bear River Band of the Rohnerville Rancheria, הביעה חשש מהשפעת החפירות והעבודות על לווייתנים, דגי סלמון, אבלון ואצות הגדלים באזור. "זו פשוט עוד מלחמה שצריך להילחם בה", אמרה. "הרגע הסרנו את הסכרים בקלמת', ועכשיו אתם רוצים להכניס לאוקיינוס שלנו עוד גורם שמפריע למחזור החיים".

התוכנית מתבססת על פרויקט דומה בסקוטלנד ובנורבגיה

מנגד, שבט ילידי אחר באזור - Blue Lake Rancheria - הביע תמיכה בפרויקט, לפי דו"ח שאץ. היידי מור-גוינאפ, מנהלת קשרי שבטים וממשל ב-Blue Lake Rancheria, מסרה כי "בלו לייק רנצ'ריה מכירה בדחיפות של משבר האקלים ומתכוונת למנף את הידע והמשאבים שלה כדי לקדם חדשנות באנרגיה נקייה". היא הוסיפה כי במקביל יש צורך בתיאום מחקר מדעי, וכי הידע האקולוגי המסורתי חייב להיות חלק ממנו.

העיר שתושפע באופן המיידי ביותר היא סמואה, יישוב קטן שבו חיים מעט יותר מ-150 תושבים לפי המפקד האחרון. שם יוקמו המגדלים בגובה של כ-1,000 רגל לפני שייגררו אל הים. ונסה קולידג', בת 40, אמרה לעיתון כי היא לא מרגישה שמקשיבים לחששות שלה לגבי קיני העופות שיידרשו להעתקה. תושבת נוספת, טינה מנוס בת ה-69, אמרה: "אני רוצה אוויר נקי ואני רוצה מים נקיים, ואני מבינה שצריך פתרונות. לרוח יהיה מקום, השאלה היא האם זה המקום הנכון".

בשלב זה הרשויות מתמקדות בעבודות היבשתיות שצריך להשלים תחילה, לפני שיתמודדו עם סוגיית המימון הפדרלי. גורמים במדינה אמרו בשנה שעברה כי קליפורניה "לא נסוגה" מהתוכניות. במקביל, פניות לקבלת תגובה נשלחו לנציבות האנרגיה של קליפורניה, לקונסורציום הרוח הימי הפסיפי ולרשות הנמל של מפרץ הומבולדט.