הוויכוח יצא משליטה: עלבונות, עקיצות וקרב פתוח על משרת מושל קליפורניה

ביום שלישי בערב, באולם ברידג׳ס בקולג׳ פומונה שבדרום קליפורניה, עלו לבמה שמונה מועמדים למושלות המדינה — ומהר מאוד הפך העימות לזירה רועשת של עקיצות, האשמות ועלבונות. מה שהיה אמור להיות דיון ענייני על עתיד המדינה הפך לעימות אישי, טעון ולעיתים ציני, שבו המועמדים לא היססו לתקוף זה את זה ישירות.

את רגע הסיכום סיפקה חברת הקונגרס לשעבר קייטי פורטר, שהרכינה לרגע את ראשה על הדוכן בתוך הרעש והמתח, ואז הרימה מבט ואמרה: “זה גרוע יותר מארוחת ערב עם המתבגרים שלי.” הצחוק באולם לא הסתיר את התחושה: המרוץ הזה רחוק מלהיות מוכרע — והוא רק הולך ומתחמם.

כהונתו של המושל גאווין ניוסום מתקרבת לסיומה, וחוקת קליפורניה מונעת ממנו להתמודד לכהונה נוספת. התוצאה היא שדה פוליטי יוצא דופן: 61 מועמדים רשומים, שמונה מהם נתפסים כרציניים, וכחמישית מהמצביעים עדיין מתלבטים. הבחירות המקדימות נקבעו ל־2 ביוני, והזמן עד אז קצר.

המועמד למשרת המושל של קליפורניה, צ'אד ביאנקו, נואם בעוד טוני ת'ורמונד, משמאל, יחד עם טום סטייר וסטיב הילטון צופים במהלך עימות על מושל קליפורניה בשנת 2026 באודיטוריום ברידג'ס במכללת פומונה בקלרמונט.

על הבמה בפומונה התכנס פסיפס פוליטי רחב: חאווייר בסרה, שר הבריאות לשעבר, מייצג את הממסד הדמוקרטי; צ׳אד ביאנקו, שריף מחוז ריברסייד, מציג קו שמרני ומדגיש חוק וסדר; סטיב הילטון, איש תקשורת לשעבר, מביא גישה כלכלית ליברלית; לצד קייטי פורטר, טום סטייר, מאט מהאן, אנטוניו ויאראיגוסה וטוני ת׳ורמונד.

כבר בתחילת העימות נזרקו החצים. בסרה תקף את הילטון ברמיזה לקשריו הפוליטיים וכינה את דונלד טראמפ “האבא הפוליטי שלו”. הילטון השיב בביקורת חריפה על הצעות מדיניות של בסרה, וטען כי הוא אינו מבין את גבולות סמכות המושל. בסרה לא נשאר חייב והשיב כי אין צורך ב“פרשן טלוויזיה שיסביר כיצד פועלת הממשלה”.

פורטר הפנתה את האש לעבר המיליארדר טום סטייר, וטענה כי שיעור המס ששילם נמוך משל שאר המועמדים וכי הונו קשור להשקעות בתעשיית האנרגיה. סטייר הפך את הביקורת למסר פוליטי וטען כי הוא מותקף משום שהוא מאיים על אינטרסים כלכליים חזקים.

אחד הרגעים המתוחים ביותר הגיע בדיון על משבר חסרי הבית. ת׳ורמונד תקף בחריפות את ביאנקו על גישתו, וטען כי היא מצמצמת את הבעיה לנושאים של התמכרות ובריאות נפשית בלבד. ביאנקו דחה את הדברים, אך העימות הותיר רושם ברור של קרע אידיאולוגי עמוק — וגם אישי.

לצפייה בסרטון: https://www.instagram.com/reel/DXtNgkPEZGs/?utm_source=ig_web_copy_link&igsh=NTc4MTIwNjQ2YQ==

מאחורי העימותים עומד מאבק הישרדות אמיתי. מועמדים כמו ת׳ורמונד וויאראיגוסה מדשדשים בסקרים ונאבקים לפרוץ קדימה. עבורם, כל הופעה ציבורית היא הזדמנות אחרונה לשנות את המומנטום. ויאראיגוסה הדגיש את הישגיו כראש עיר לוס אנג׳לס, ות׳ורמונד הציג את סיפור חייו כמי שגדל בתנאים קשים והגיע לעמדת הנהגה.

מבנה הבחירות הייחודי של קליפורניה מוסיף למתח. בשיטת הבחירות המקדימות הפתוחות, שני המועמדים שיזכו במספר הקולות הגבוה ביותר — ללא קשר למפלגתם — יעלו לסיבוב הגמר. המשמעות היא שכל מועמד נלחם לא רק על תמיכת מצביעים, אלא על עצם הישרדותו במרוץ.

העימות הבא צפוי להתקיים ברשת סי־אן־אן בתחילת מאי, אך לא כל המועמדים יוזמנו אליו. מספר המשתתפים יקטן, הלחץ יגבר — והטון, ככל הנראה, לא יירגע.

קליפורניה, הכלכלה הגדולה ביותר בארצות הברית ואחת המשפיעות בעולם, ניצבת בפני בחירה משמעותית. אך נכון לעכשיו, אין מועמד אחד שמצליח להתבלט מעל היתר. במקום זאת, הציבור מקבל מרוץ צפוף, מתוח ולעיתים גם מכוער — שבו הקרב על ההנהגה מתנהל לא רק על מדיניות, אלא גם על סגנון, שליטה ובעיקר הישרדות.