המרוץ למושלות קליפורניה מתהדק: הילטון הרפובליקני מוביל בפער זעיר על בסרה הדמוקרטי

המרוץ למושלות קליפורניה מתהדק שבועיים בלבד לפני הפריימריז שייערכו ב-2 ביוני, וסקר חדש מצביע על קרב כמעט צמוד בין הרפובליקני סטיב הילטון לדמוקרט חאבייר בסרה. לפי הסקר שפורסם על ידי המפלגה הדמוקרטית בקליפורניה, הילטון מוביל עם 22% תמיכה בקרב המצביעים, בעוד בסרה ניצב מיד אחריו עם 21%. הנתונים מגיעים אחרי חודשים של טלטלות במרוץ, פרישת מועמדים מרכזיים והתקפות חריפות בין המחנות.

בסרה, שכיהן בעבר כמזכיר הבריאות בממשל ביידן וגם כתובע הכללי של קליפורניה, הצליח לזנק בסקרים לאחר שבתחילת השנה עוד דשדש בגזרת האחוזים הבודדים בעוד המפלגה התקשה לעמוד מאחורי מועמד אחד. העלייה שלו התחזקה במיוחד אחרי שחבר הקונגרס לשעבר אריק סוואלוול פרש מהמרוץ בעקבות האשמות על תקיפה מינית והתנהגות מינית לא הולמת. מאז, נראה שחלק גדול מהמצביעים הדמוקרטים התלכדו סביב בסרה כמועמד המוביל של המפלגה.

חאבייר בסרה וסטיב הילטון צפויים לעבור לשלב הבא בבחירות למושלות קליפורניה שייערכו בנובמבר 

במקביל, בסרה הפך למטרה מרכזית של יריביו מהמחנה. המיליארדר הפרוגרסיבי טום סטייר השקיע מיליוני דולרים בקמפיין אגרסיבי נגדו, כולל פרסומות בטלוויזיה וברשתות החברתיות שתקפו את קשריו לכאורה עם תעשיית הדלקים המאובנים ואת תרומות הקמפיין שקיבל מחברת שברון. גם ראש עיריית סן חוזה מאט מהאן, שנחשב דמוקרט מתון, תקף את הרקורד של בסרה מתקופתו כמזכיר הבריאות. למרות זאת, הסקר החדש מצביע על כך שהמתקפות כמעט שלא פגעו במעמדו.

"אנשים באמת בוחנים מקרוב מי נמצא במרוץ", אמר בסרה לכתבים לאחר אירוע קמפיין בדרום לוס אנג'לס. "אני חושב שהרבה בוחרים מחפשים מישהו שהם יכולים להרגיש איתו בנוח ולסמוך עליו". בהמשך עקץ את סטייר ואמר כי למרות הכספים האדירים שהוא שופך על הקמפיין, "עד עכשיו זה לא שינה דבר". לדבריו, "מצביעי קליפורניה לא מחפשים מישהו שרוצה לקנות את התפקיד".

מי שממשיך לצבור תאוצה בצד הרפובליקני הוא סטיב הילטון, אזרח בריטי שהתאזרח והיה מגיש בעבר בפוקס ניוז, שקיבל דחיפה משמעותית לאחר שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע על תמיכתו בו באפריל. לפי הסקר, הילטון פתח פער מול השריף של מחוז ריברסייד צ'אד ביאנקו, שעומד על 10% תמיכה בלבד. הילטון טען כי הנתונים משקפים את "האנרגיה והמומנטום" שהוא פוגש ברחבי המדינה במהלך הקמפיין.

עם זאת, הילטון הזהיר מצביעים רפובליקנים שלא להיות שאננים. לדבריו, פיצול קולות בינו לבין ביאנקו עלול להוביל לתרחיש שבו שני דמוקרטים יעלו לבחירות הכלליות בנובמבר. "יש רק שני מועמדים במרוץ שמייצגים שינוי, ורק אחד מאיתנו יכול להגיע לשני המקומות הראשונים", אמר. "אי אפשר לקחת את זה כמובן מאליו".

שיטת הפריימריז הייחודית של קליפורניה מאפשרת לשני המועמדים שמסיימים במקומות הראשונים - ללא קשר להשתייכות המפלגתית שלהם - להעפיל לבחירות הכלליות. החשש של בכירי המפלגה הדמוקרטית בחודשים האחרונים היה שתחת שדה מועמדים צפוף במיוחד, הרפובליקנים יתפסו את שני המקומות הראשונים וידיחו את הדמוקרטים מהמרוץ כבר ביוני. כעת נראה שהחשש הזה נחלש, במיוחד עם התחזקותו של בסרה.

הסקר נערך בין 14 ל-16 במאי בקרב 1,200 מצביעים צפויים, עם טעות דגימה של 2.83%. לפי הנתונים, טום סטייר נמצא במקום השלישי עם 15%, חברת הקונגרס לשעבר קייטי פורטר קיבלה 7%, ראש עיריית סן חוזה מאט מהאן עומד על 4%, ואילו אנטוניו ויאראיגוסה וטוני ת'רמונד רשמו אחוזי תמיכה נמוכים במיוחד.

למרות שהילטון ובסרה נראים כרגע כמועמדים בעלי הסיכוי הגבוה ביותר להגיע לשלב הבא, בקמפיינים מדגישים שהמרוץ עדיין פתוח. מיליוני פתקי הצבעה כבר נשלחו לבוחרים ברחבי קליפורניה, אך רבים עדיין לא הצביעו בפועל. היועץ הרפובליקני מייק מדריד העריך כי "סביר מאוד שנראה בחירות כלליות בין בסרה להילטון", אך במערכת הפוליטית בקליפורניה עדיין נערכים לאפשרות של הפתעות ברגע האחרון.