שריפת הענק בסימי ואלי: הפינויים נמשכים ואזהרת העשן הורחבה

יותר מ-17 אלף תושבים עדיין נמצאים תחת צווי פינוי בעקבות שריפת Sandy שמשתוללת באזור סימי ואלי שבמחוז ונטורה, כ-50 ק"מ צפונית-מערבית ללוס אנג'לס. האש, שפרצה ביום שני בגבעות שמעל העיר והתפשטה במהירות בגלל הרוחות, כילתה כבר יותר מ-2,100 אקרים והרסה לפחות בית אחד. נכון לערב יום רביעי בלילה, הכבאים הצליחו להשיג שליטה של 22% בלבד על הלהבות, בזמן שסיבת השריפה עדיין נמצאת בחקירה.

במקביל למאבק באש, הרשויות בדרום קליפורניה האריכו את אזהרת העשן עד יום חמישי בשעה 22:00 בלילה, בעקבות כמה שריפות גדולות שפועלות במקביל באזור - בהן 'סנדי' שבסימי ואלי, 'ביין' ו'ורונה' שבמחוז ריברסייד ושריפת ענק באי סנטה רוזה. לפי גורמי הבריאות, איכות האוויר נפגעה באזורים נרחבים במחוזות ונטורה, לוס אנג'לס, אורנג', ריברסייד וסן ברנרדינו, ותושבים מתבקשים להישאר ככל האפשר בתוך מבנים סגורים.

סקוט אפשטיין, דובר רשות איכות האוויר של דרום החוף, הסביר כי עשן השריפות לא תמיד נראה לעין או מורגש בריח, אבל עדיין עלול להיות מסוכן. לדבריו, האוויר עלול להכיל גם מזהמים כמו אוזון וערפיח שאנשים לא יכולים לזהות בעצמם, ולכן הרשויות ממליצות להימנע מפעילות גופנית מאומצת בחוץ ולהפחית חשיפה לאוויר המזוהם - במיוחד בקרב ילדים, קשישים ואנשים שסובלים ממחלות לב או ריאות.

מאות כבאים ממשיכים להיאבק בהתפשטותה של שריפת 'סנדי' 

גם מערכת החינוך המקומית נפגעה מהשריפה. מחוז בתי הספר של סימי ואלי הודיע שכל בתי הספר יישארו סגורים עד סוף השבוע, כולל כל תוכניות אחר הצהריים שמתקיימות בקמפוסים. לפי הודעת המחוז, הלימודים צפויים להתחדש ביום שלישי הבא, לאחר שביום שני ממילא לא יתקיימו לימודים בשל יום הזיכרון האמריקאי.

אחד הסיפורים הבולטים מהשריפה מגיע מבני הזוג רנדי ובת' בייל, שביתם הוא נכון לעכשיו הבית היחיד שידוע שנהרס בשריפה. השניים התגוררו במקום כמעט 40 שנה. רנדי סיפר בריאיון ל-ABC כי היה בעבודה ביום שני כשקיבל התראה ממצלמת הפעמון שהתריעה על אש בביתם. לדבריו, הוא התקשר מיד לאשתו וביקש ממנה לאסוף כמה חפצים, לקחת את התוכי שלהם ולעזוב את הבית במהירות.

"כשהגעתי לבית לא ידעתי אם אשתי הצליחה לצאת", סיפר רנדי. "היה כל כך הרבה עשן שאי אפשר היה לראות כלום. זה היה ממש גרוע". לדבריו, הוא אמר ללוחמי האש שאולי אשתו עדיין נמצאת בפנים, ורק אחרי שניסה להתקשר אליה הבין שהיא הצליחה להתרחק מהמקום בזמן.

ברשויות הבריאות מזהירים כי עשן השריפות מכיל חלקיקים וגזים שעלולים לגרום לצריבה בעיניים, כאבי ראש, שיעול וגירוי בגרון. אצל אנשים שנמצאים בקבוצות סיכון - בהם ילדים, קשישים ואנשים עם מחלות רקע - החשיפה עלולה לגרום גם לקשיי נשימה, צפצופים, עייפות חריגה וכאבים בחזה.

במחוז לוס אנג'לס ביקשו גם מבתי ספר ותוכניות ספורט באזורים שנפגעו מהעשן לשקול ביטול או צמצום של פעילויות חיצוניות עד שאיכות האוויר תשתפר. בנוסף, הרשויות ממליצות לתושבים להישאר בתוך הבית אם הם רואים או מריחים עשן, להשתמש במסכות N95 או P100 במקרה שחייבים לצאת החוצה לזמן ממושך, ולהימנע מהפעלת קמינים, נרות או שואבי אבק שעלולים להחמיר את איכות האוויר בתוך הבית.

גם בעלי חיות מחמד קיבלו אזהרה להכניס את בעלי החיים פנימה ולא להשאיר אותם בחוץ לאורך זמן, במיוחד בשעות הלילה. לפי ההנחיות, אם כלבים או חתולים מראים סימני מצוקה נשימתית - כמו התנשפות חריגה או קושי לנשום - יש לקחת אותם מיד לבדיקה בבית חולים לחיות.