גל רעידות לאורך "טבעת האש": רעידת אדמה חדשה הורגשה מול חופי אורגון

רעידת אדמה בעוצמה 5.5 הורגשה הבוקר (שני) מול חופי מדינת אורגון, כחלק מגל של רעידות אדמה שנרשם בימים האחרונים לאורך "טבעת האש" באוקיינוס השקט – הרצועה הסייסמית הפעילה ביותר בעולם, הכוללת גם את קליפורניה. למרות הרעידה, לא דווח על נפגעים או נזק ולא פורסמה אזהרת צונאמי, אך המומחים ממשיכים לעקוב מקרוב אחר ההתפתחויות באזור.

על פי הסקר הגיאולוגי של ארצות הברית (USGS), רעידת האדמה התרחשה בסביבות השעה 7:35 בבוקר (שעון החוף המזרחי), כ-225 קילומטרים ממערב לחופי אורגון ובעומק האוקיינוס השקט. תושבים בערים סיילם ורוקאוויי ביץ' דיווחו כי הרגישו את הרעידה, אך עד כה התקבלו רק חמישה דיווחים רשמיים באתר ה-USGS. למרות שעוצמתה אינה חריגה לאזור, היא התרחשה לאורך אחד מקווי השבר המשמעותיים ביותר בחוף המערבי של צפון אמריקה.

"טבעת האש" שמדאיגה את הגיאולוגים (צילום: נשיונל ג'יאוגרפיק)

מוקד הרעידה נמצא סמוך לקו השבר קסקדיה (Cascadia Subduction Zone) – קו שבר באורך של כ-960 קילומטרים, המשתרע מחופי מנדוסינו שבצפון קליפורניה ועד צפון ונקובר שבקנדה. מדובר באחד האזורים שנמצאים תחת המעקב ההדוק ביותר של גיאולוגים, משום שהוא מסוגל לייצר רעידות אדמה חזקות במיוחד וצונאמי משמעותי לאורך חופי האוקיינוס השקט.

מחקר שפורסם בשנת 2024 הזהיר כי קו השבר הזה עלול לייצר בעתיד רעידת אדמה בעוצמה 9.0. לפי ההערכות שהוצגו במחקר, תרחיש כזה עלול ליצור גלי צונאמי בגובה של יותר מ-30 מטרים, לגרום למותם של יותר מ-10,000 בני אדם ולהסב נזקים של יותר מ-80 מיליארד דולר במדינות אורגון ווושינגטון בלבד. זו אחת הסיבות לכך שכל רעידת אדמה באזור נבחנת בקפידה, גם כאשר אינה גורמת לנזק.

רעידת האדמה באורגון מצטרפת לשורת רעידות אדמה שנרשמו בימים האחרונים לאורך "טבעת האש". בין 24 ל-26 ביוני נמדדו רעידות אדמה ביפן, בפיליפינים, בפפואה גינאה החדשה ובקליפורניה. בין היתר נרשמה רעידה בעוצמה 6.9 סמוך ליפן, 6.5 בפיליפינים, 5.7 סמוך לאינדונזיה, 5.6 מול חופי צפון קליפורניה ו-5.5 בפפואה גינאה החדשה.

למרות רצף הרעידות, מומחים מדגישים כי אין בכך סימן לאירוע חריג. ד"ר ג'ון קסידי, סייסמולוג בארגון משאבי הטבע של קנדה, הסביר כי "אנחנו רואים רעידות אדמה לאורך טבעת האש בכל יום; זהו האזור הפעיל ביותר בעולם". לדבריו, העובדה שכמה רעידות התרחשו בפרק זמן קצר היא בעיקר צירוף מקרים, ולא עדות לכך שהן קשורות זו לזו.

קסידי הוסיף כי גם רעידות משנה לאחר רעידות אדמה חזקות הן תופעה מוכרת וצפויה, אך אין פירוש הדבר שרעידה באזור אחד גורמת לרעידות באזורים מרוחקים אחרים. לדבריו, החוקרים ממשיכים ללמוד מכל רעידת אדמה משמעותית ברחבי העולם כדי להבין טוב יותר כיצד הקרקע מגיבה לרעידות חזקות וכיצד ניתן להיערך טוב יותר לאירועים עתידיים.

גם ב-USGS מדגישים כי הפעילות האחרונה תואמת את ההתנהגות הרגילה של "טבעת האש". הרצועה, המקיפה חלקים נרחבים משולי האוקיינוס השקט, כוללת כ-75% מהרי הגעש הפעילים בעולם ואחראית לכ-90% מכלל רעידות האדמה, משום שכמה מהלוחות הטקטוניים הגדולים בעולם מתנגשים, מחליקים ושוקעים זה מתחת לזה באופן מתמיד.