ארקיע פותחת את הברז: מאות מושבים נוספים בדרך לניו יורק

אחרי חודשים ארוכים שבהם מחירי הטיסות בין ישראל לארצות הברית האמירו והאפשרויות היו מוגבלות, שוק התעופה בקו הרווחי ביותר של ישראל נכנס לטלטלה. ארקיע הודיעה כי תגדיל משמעותית את היצע המושבים בקו תל אביב–ניו יורק כבר מספטמבר, שבועות ספורים לפני שישראייר תשיק לראשונה בתולדותיה טיסות ישירות לארצות הברית. במקביל, שתי הענקיות האמריקניות – דלתא ואמריקן איירליינס – עדיין אינן טסות לישראל וצפויות לשוב רק באוקטובר.

המשמעות עבור הנוסעים ברורה: יותר מושבים, יותר חברות – וסיכוי ממשי לתחילתה של תחרות אמיתית על הכיס של הישראלים.

ארקיע תתגבר במהלך אוגוסט וספטמבר את הטיסות בקו שבין נמל התעופה ג'ון פ' קנדי בניו יורק לנתב"ג. החברה תפעיל מטוס בואינג 787-900 דרימליינר הכולל 345 מושבים – עלייה משמעותית לעומת המטוס שבו השתמשה עד כה, שהכיל כ-300 מושבים בלבד. בנוסף, במהלך ספטמבר יצטרף לצי מטוס איירבוס A330 שיופעל באמצעות חברת היי פליי, עם צוות של ארקיע, ובו 203 מושבים במחלקת תיירים ו-46 מושבים במחלקת עסקים.

על פי דיווח ב"כלכליסט", ארקיע תתגבר במהלך אוגוסט וספטמבר את הטיסות בקו שבין נמל התעופה ג'ון פ' קנדי בניו יורק לנתב"ג. החברה תפעיל מטוס בואינג 787-900 דרימליינר הכולל 345 מושבים – עלייה משמעותית לעומת המטוס שבו השתמשה עד כה, שהכיל כ-300 מושבים בלבד. בנוסף, במהלך ספטמבר יצטרף לצי מטוס איירבוס A330 שיופעל באמצעות חברת היי פליי, עם צוות של ארקיע, ובו 203 מושבים במחלקת תיירים ו-46 מושבים במחלקת עסקים.

בארקיע מסבירים כי הרחבת הפעילות מגיעה בעקבות הביקוש הגבוה לטיסות בין ישראל לניו יורק – ביקוש שנשאר גבוה במיוחד גם לאחר חודשים ארוכים של אי־ודאות ביטחונית.

העיתוי אינו מקרי. נכון לעכשיו, שלוש החברות הישראליות – אל על, ארקיע וישראייר – נהנות כמעט לבדן מהשוק הישיר בין ישראל לארצות הברית. דלתא ואמריקן איירליינס, שהפסיקו את טיסותיהן בעקבות המצב הביטחוני, צפויות לחזור רק במהלך אוקטובר. עד אז, עונת הקיץ כולה וחגי תשרי נמצאים כמעט לחלוטין בידיהן של החברות הישראליות.

עבור ישראייר מדובר בצעד היסטורי. בחודש הבא היא תפעיל לראשונה בתולדותיה טיסות ישירות לארצות הברית ותצטרף לאחד מקווי התעופה המבוקשים והרווחיים ביותר של התעופה הישראלית. מבחינת ארקיע, הגדלת הקיבולת היא ניסיון לבסס את מעמדה לפני שהתחרות תחריף עם שובן של החברות האמריקניות.

השאלה הגדולה היא מה יקרה למחירי הכרטיסים.

בשנתיים האחרונות, ובעיקר בתקופות שבהן חברות זרות הפסיקו לטוס לישראל, הגיעו מחירי הטיסות לניו יורק לשיאים חסרי תקדים. משפחות רבות שילמו אלפי דולרים עבור כרטיסי טיסה, במיוחד סביב החגים והחופש הגדול, כאשר מספר המושבים היה מוגבל והביקוש המשיך לעלות.

כעת מתחילה התמונה להשתנות. הגדלת מספר המושבים של ארקיע, כניסתה של ישראייר לשוק והחזרה הצפויה של דלתא ואמריקן איירליינס בעוד כמה חודשים צפויות להגדיל משמעותית את ההיצע. אם הביקוש לא ימשיך לעלות באותו הקצב, התחרות עשויה להוביל לבלימת העליות ואף להורדת מחירים.

עבור הקהילה הישראלית הגדולה בארצות הברית מדובר בבשורה משמעותית במיוחד. אלפי משפחות המחלקות את חייהן בין ישראל לארצות הברית, אנשי עסקים, סטודנטים והורים המבקרים את ילדיהם ונכדיהם ייהנו ממבחר רחב יותר של טיסות ומסיכוי טוב יותר למצוא כרטיסים במחירים סבירים.

אלא שהמבחן האמיתי יגיע באוקטובר. עם חזרתן של דלתא ואמריקן איירליינס לשוק, התחרות תהפוך לאגרסיבית הרבה יותר. החברות הישראליות, שנהנו בחודשים האחרונים מתחרות מוגבלת יחסית, יידרשו להתמודד שוב מול ענקיות בינלאומיות בעלות צי גדול, מועדוני נוסע מתמיד ומערכי הפעלה רחבים.

עבור ארקיע וישראייר, החודשים הקרובים הם חלון הזדמנויות לבנות בסיס לקוחות נאמן ולהוכיח שהן מסוגלות להתחרות גם כאשר כל השחקנים יחזרו לזירה.

בסופו של דבר, הקרב החדש על קו תל אביב–ניו יורק אינו מתנהל רק בין חברות התעופה – אלא על כל נוסע. אחרי תקופה ארוכה שבה האפשרויות היו מעטות והמחירים הרקיעו שחקים, השוק מתחיל סוף־סוף להיפתח מחדש. אם כל השחקנים אכן יחזרו לפעילות כמתוכנן, ייתכן שהמרוויחים הגדולים ביותר מהמאבק הזה יהיו דווקא הנוסעים עצמם.