החלום החדש של הצעירים באמריקה: חשמלאי במקום עורך דין

במשך עשרות שנים היה נדמה שהמסלול להצלחה באמריקה ידוע מראש: תיכון, קולג', תואר אקדמי, משרד ממוזג וקריירה בצווארון לבן. אבל דור ה־Z מתחיל לכתוב סיפור אחר לגמרי. יותר ויותר צעירים מוותרים על האוניברסיטה ובוחרים דווקא במקצועות שפעם נחשבו לפחות יוקרתיים – חשמל, אינסטלציה, ריתוך, מיזוג אוויר ובנייה. מבחינתם, זו כבר אינה פשרה אלא החלטה כלכלית מחושבת.

לה־דונה גלאס, בת 23 מארקנסו, היא אחת מהם. אחרי שנה באוניברסיטת מיסיסיפי סטייט היא החליטה לעזוב את הלימודים ולהצטרף למסלול הכשרה לחשמלאים של איגוד החשמלאים הבינלאומי. לדבריה, לא העבודה הפיזית הייתה הקושי הגדול, אלא התחושה שהיא מאכזבת את הסביבה. "הייתי תלמידה טובה, וכולם הניחו שאלך לקולג'. הרגשתי שאם אוותר על התואר, אנשים יחשבו שנכשלתי", סיפרה ל"ניו יורק טיימס".

אלא שהמציאות הכלכלית השתנתה. עלות תואר ראשון במכללה פרטית בארצות הברית מתקרבת כיום ל־200 אלף דולר, בעוד שמסלולי הכשרה מקצועיים עולים לעיתים פחות מ־25 אלף דולר. במקביל, צעירים רבים רואים חברים ואחים שסיימו תארים יקרים ומתקשים למצוא עבודה, בזמן שבעלי מקצוע מבוקשים מתחילים לעבוד מוקדם יותר, מרוויחים היטב ונכנסים לשוק ללא חובות עתק.

גם הבינה המלאכותית משפיעה על ההחלטה. צעירים רבים מאמינים שמקצועות משרדיים רבים ישתנו או יוחלפו בשנים הקרובות, בעוד שמקצועות הכפיים יישארו מבוקשים. "בינה מלאכותית יכולה לכתוב דוח או לענות למייל", אמר אחד המרואיינים, "אבל היא עדיין לא יכולה להחליף מערכת חשמל או להתקין כיור".

לוגן באנגרט, בן 18 מקליפורניה, ויתר על לימודים אקדמיים ובחר בהכשרה כטכנאי טורבינות רוח. כיום הוא עובד ביוסטון ומשתכר בין 80 ל־90 אלף דולר בשנה. מבחינתו, הבחירה הייתה פשוטה: "אני לא מפחד שרובוט ייקח לי את העבודה".

גם ריאן שיחמן, בן 21 מסטטן איילנד, החליט ללכת בדרך דומה. הוא הקים עסק עצמאי בתחום מיזוג האוויר וכבר מגלגל הכנסות של יותר מ־100 אלף דולר בשנה. ברשתות החברתיות, שם הוא מפעיל חשבון בשם "מקצועות במקום קולג'", הוא מנסה לשכנע צעירים נוספים לשקול מסלול דומה. באחד הסרטונים הפופולריים שלו מופיע הכיתוב: "בינה מלאכותית לא מתקנת מזגנים".

למרות הנתונים המעודדים, הסטיגמה עדיין קיימת. סקר של חברת ג'ובר מצא כי 71% מבני דור ה־Z סבורים שלימודים מקצועיים נתפסים כפחות יוקרתיים מתואר אקדמי. רק מיעוט קטן מההורים אמרו שהיו מעדיפים שילדיהם יבחרו במקצוע כפיים.

"האתגר הגדול שלנו הוא לגרום להורים להיות גאים לומר שהבן או הבת שלהם הם רתכים או חשמלאים", אומר ג'רום גרנט, מנכ"ל רשת המכללות המקצועיות יוניברסל טכניקל אינסטיטיוט. לדבריו, במשך שנים רבות הושרשה בארצות הברית התפיסה שלפיה הצלחה מתחילה ונגמרת בקולג', אך המציאות הכלכלית מתחילה לשנות את החשיבה הזו.

גם התחזיות תומכות במגמה. לפי נתוני עמותת "ברינג בק דה טריידס", עד שנת 2030 ייוותרו בארצות הברית כ־1.4 מיליון משרות מקצועיות בלתי מאוישות, בעיקר בשל גל הפרישות של עובדים ותיקים וההשקעות האדירות בתשתיות.

עם זאת, גם למקצועות הללו יש מחיר. העבודה קשה פיזית ולעיתים מתבצעת בתנאי חום קיצוניים. ריאן שיחמן ועמיתיו נושאים יחידות מיזוג כבדות במדרגות ועובדים שעות ארוכות בשטח. "יש ימים שאני מרגיש כאילו אני בן שבעים", מודה אחד מהם בחיוך.

עבור הקהילה הישראלית בארצות הברית, ובמיוחד בדרום קליפורניה, מדובר במגמה מוכרת. אלפי ישראלים הקימו את עסקיהם בדיוק בתחומים הללו – שיפוצים, בנייה, חשמל, אינסטלציה, מיזוג אוויר ועבודות גמר. רבים הגיעו ללא תואר אקדמי, אך עם ניסיון, חריצות ויכולת עבודה, ובנו עסקים המעסיקים כיום עשרות עובדים. מה שעבור צעירים אמריקנים נתפס כיום כמהפכה, היה במשך שנים מסלול טבעי עבור לא מעט ישראלים.

ככל שהדור הצעיר בארצות הברית ממשיך לשנות את תפיסת העולם שלו, גם שוק העבודה משתנה בהתאם. המקצועות שפעם נחשבו לאפשרות שנייה הופכים בהדרגה לבחירה הראשונה של צעירים רבים. בעולם שבו הבינה המלאכותית משנה מקצועות שלמים בן־לילה, מסתבר שיש עבודות שעדיין דורשות ידיים אנושיות – ועליהן מוכנים היום לשלם יותר ויותר.