מטא נענשת: 942 מיליון דולר על הפגיעה בילדים

סנטה פה, ניו מקסיקו — החשבון של מטא על האופן שבו התנהלה מול ילדים ובני נוער ממשיך לתפוח — והפעם הוא מתקרב למיליארד דולר. בית משפט בניו מקסיקו הורה לענקית הטכנולוגיה לשלם 567 מיליון דולר לקרן מיוחדת שתטפל בנזקים שנגרמו לצעירים, נוסף על קנס אזרחי בסך 375 מיליון דולר שכבר הוטל עליה בחודש מרץ. בסך הכול עומדת כעת חבותה של החברה בתיק על 942 מיליון דולר.

אולם המכה שספגה בעלת פייסבוק ואינסטגרם אינה מסתכמת בכסף. השופט בריאן בידשייד מבית המשפט המחוזי בסנטה פה הורה למטא לבצע שינויים מרחיקי לכת בפלטפורמות שלה, בהם הגבלת זמן השימוש של קטינים, צמצום ההתראות בשעות הלילה, הסתרת מספר הלייקים ושיפור המנגנונים לאימות גיל המשתמשים. זו הפעם הראשונה שבה בית משפט אמריקאי מחייב חברת רשתות חברתיות לשנות את אופן פעולתם של מוצריה כחלק מפסק דין שנועד להגן על ילדים.

ההכרעה התקבלה בעקבות תביעה שהגיש התובע הכללי של ניו מקסיקו, ראול טורז. המדינה טענה כי מטא ידעה שהפלטפורמות שלה מסכנות משתמשים צעירים, אך המשיכה להפעיל כלים שנועדו להגביר את המעורבות ולהאריך את זמן השימוש. עוד נטען כי החברה לא עשתה די כדי למנוע ניצול של קטינים ולחסום גורמים שניסו ליצור עמם קשר למטרות פוגעניות.

ההכרעה התקבלה בעקבות תביעה שהגיש התובע הכללי של ניו מקסיקו, ראול טורז. המדינה טענה כי מטא ידעה שהפלטפורמות שלה מסכנות משתמשים צעירים, אך המשיכה להפעיל כלים שנועדו להגביר את המעורבות ולהאריך את זמן השימוש. עוד נטען כי החברה לא עשתה די כדי למנוע ניצול של קטינים ולחסום גורמים שניסו ליצור עמם קשר למטרות פוגעניות.

בחודש מרץ קבע חבר מושבעים כי מטא הפרה במזיד את חוקי הגנת הצרכן של ניו מקסיקו, הטעתה את הציבור בנוגע לבטיחות מוצריה והעמידה ילדים בסכנה. החברה נקנסה אז ב־375 מיליון דולר — העונש המרבי שהתאפשר על פי החוק במדינה. השלב השני במשפט עסק בשאלה כיצד ניתן לצמצם את הנזק שכבר נגרם ולמנוע את המשכו.

השופט בידשייד קבע כי פייסבוק ואינסטגרם תרמו באופן משמעותי למשבר בריאות הנפש בקרב צעירים בניו מקסיקו. לדבריו, היקף הפגיעה והמורכבות שלה מחייבים הקמת קרן ייעודית שתממן טיפול, מניעה והסברה. מתוך 567 מיליון הדולר שנפסקו, 420 מיליון יופנו לשירותי טיפול בצעירים, והיתרה תשמש במשך חמש שנים לתוכניות מניעה, בדיקות, הסברה ותמיכה.

לצד התשלום הכספי, מטא תידרש להגביל את השימוש בפייסבוק ובאינסטגרם בקרב משתמשים מתחת לגיל 18 ל־90 שעות בחודש. החברה לא תוכל לשלוח להם התראות בשעות הלילה ובזמנים נוספים שבהם הן עלולות להפריע ללימודים, ומספר הלייקים בפרסומים של צעירים יוסתר כברירת מחדל, אלא אם הורה או אפוטרופוס יאשרו אחרת.

החברה תידרש גם להציג אזהרות ברורות בנוגע לסיכונים הכרוכים בשימוש ברשתות, לפתח כלים המבוססים על בינה מלאכותית שיזהו משתמשים צעירים שהציגו גיל כוזב, ולמחוק מידע שנאסף ממשתמשים בני פחות מ־13. בנוסף, יוקם מנגנון שבאמצעותו בתי ספר יוכלו לדווח על חשבונות של ילדים שטרם הגיעו לגיל המותר. מטא תחויב למסור דיווחים אחת לחצי שנה על עמידתה בדרישות.

מטא הודיעה כי היא חולקת על ההכרעה ותערער עליה. דובר החברה טען כי היא משקיעה מאמצים ניכרים בהגנה על משתמשים צעירים וכי הייתה שקופה בנוגע לקושי לזהות ולהסיר גורמים זדוניים ותכנים מזיקים. לדבריו, הטענות שהועלו נגדה מסלפות את העובדות ואינן משקפות את פעילותה להגנת בני נוער ברשת.

התובע הכללי טורז הציג את פסק הדין כניצחון היסטורי. לדבריו, במשך שנים ידעה מטא שהפלטפורמות שלה מסכנות ילדים, אך בחרה להעדיף מעורבות משתמשים ורווחים על פני בטיחותם. "היום מטא משלמת על הבחירה הזאת", אמר. הוא הוסיף כי ניו מקסיקו סיפקה כעת למדינות אחרות בארצות הברית ובעולם "מפת דרכים" לניהול מאבק משפטי דומה.

הסכנה מבחינת מטא היא שפסק הדין בניו מקסיקו עלול להיות רק יריית הפתיחה. החברה מתמודדת עם אלפי תביעות שבהן נטען כי תכננה את מוצריה כך שיעודדו שימוש כפייתי בקרב צעירים, הסתירה מידע על הסיכונים והעדיפה צמיחה עסקית על פני בטיחות המשתמשים.

באוקלנד שבקליפורניה צפוי להיפתח משפט נוסף בעקבות תביעות שהגישו קליפורניה, קולורדו, קנטקי וניו ג'רזי. לפי מסמכים שהגישה מטא לבית המשפט, ארבע המדינות דורשות קנסות העלולים להגיע ל־1.4 טריליון דולר — סכום המתקרב לשווי השוק המלא של החברה. מטא טוענת כי החישוב חסר בסיס עובדתי ומשפטי וכי אין לו תקדים בתולדות אכיפת חוקי הגנת הצרכן.

בחודש מרץ כבר קבע חבר מושבעים בלוס אנג'לס כי מטא וגוגל, בעלת יוטיוב, התרשלו בעיצוב הפלטפורמות שלהן ותרמו לפגיעה במשתמשת צעירה. חבר המושבעים פסק פיצויים בסך כולל של שישה מיליון דולר, כאשר מטא נשאה ב־70 אחוזים מהאחריות. המשפט ההוא נחשב למקרה מבחן שעשוי להשפיע על אלפי תביעות דומות המתנהלות בבתי המשפט.

המחיר המשפטי כבר ניכר בדוחותיה של מטא. החברה דיווחה כי רשמה ברבעון השני של השנה הוצאות בסך 2.4 מיליארד דולר הקשורות להליכים משפטיים. כעת, לאחר ההכרעה בניו מקסיקו, האיום עליה כבר אינו תיאורטי: בתי המשפט אינם מסתפקים עוד בקנסות, אלא מתחילים להתערב ישירות במנגנונים שמחזיקים ילדים מול המסך.

מטא צפויה להיאבק בפסק הדין במשך זמן רב, וייתכן שהסכומים וההגבלות עוד ישתנו בערעור. אולם המסר שיצא מסנטה פה כבר מהדהד ברחבי ארצות הברית: עידן שבו ענקיות הרשת יכלו לפטור את הנזק לילדים כבעיה שאינה באחריותן עשוי להתקרב לסיומו.