כוכב האנ־בי־איי הכריז: אני נכנס לדראפט ליגת הנשים בכדורסל 

שחקן האנ־בי־איי לשעבר אנס קאנטר פרידום מצא דרך חדשה להצית את אחד הוויכוחים הרגישים ביותר באמריקה: הוא הכריז כי בכוונתו להעמיד את עצמו לבחירה בדראפט 2027 של ליגת הכדורסל לנשים. קאנטר, גבר בן 34 המתנשא לגובה 2.11 מטר ושוקל יותר מ־110 קילוגרמים, אינו מסתיר כי מדובר במחאה מתוכננת — ולא בניסיון כן לפתוח קריירה חדשה בליגת הנשים.

"לאחר בחינה מעמיקה של כללי הזכאות הנוכחיים, אני מכריז רשמית על עצמי כמועמד לדראפט של ליגת הנשים", אמר קאנטר בסרטון שפרסם כשהוא לבוש בחולצה הנושאת את סמל הליגה. "אם כל מה שנדרש הוא להצהיר מי אתה, אז אני עומד בכל הדרישות והתנאים הדרושים כדי להתחרות".

קאנטר טען כי הוא ואנשיו בחנו את ההסכם הקיבוצי ואת כללי הזכאות, וכי בכוונתם לדרוש מהליגה ליישם את עקרונות ההכללה שלה באופן שווה. לדבריו, נוכחותו בדראפט תאלץ את הנהלת הליגה להבהיר אם השתייכות לקטגוריית הנשים נקבעת לפי מין ביולוגי, זהות מגדרית או הצהרה אישית.

קאנטר טען כי הוא ואנשיו בחנו את ההסכם הקיבוצי ואת כללי הזכאות, וכי בכוונתם לדרוש מהליגה ליישם את עקרונות ההכללה שלה באופן שווה. לדבריו, נוכחותו בדראפט תאלץ את הנהלת הליגה להבהיר אם השתייכות לקטגוריית הנשים נקבעת לפי מין ביולוגי, זהות מגדרית או הצהרה אישית.

אלא שהכרזתו אינה הופכת אותו למועמד רשמי. הדראפט של 2027 עדיין רחוק, הליך הרישום טרם נפתח וקאנטר לא הגיש לליגה מסמכי מועמדות. הוא גם לא הצהיר כי הוא אישה או טרנסג'נדרית. נכון לעכשיו מדובר בהודעה פוליטית שנועדה לעורר סערה וללחוץ על הנהלת הליגה — לא ברישום שאושר.

גם טענתו שלפיה די בהצהרה עצמית כדי לשחק בליגה אינה מופיעה בתקנון. ההסכם הקיבוצי קובע במפורש כי "רק שחקניות שהן נשים רשאיות לשחק בליגה". עם זאת, המסמך אינו מגדיר את המילה "אישה", ואינו מזכיר במפורש זהות מגדרית, שחקניות טרנסג'נדריות, בדיקות הורמונליות או תנאים ביולוגיים להשתתפות.

זו העמימות שעליה מבסס קאנטר את המהלך. הוא אינו טוען שהתקנון מאשר מפורשות לגברים להשתתף, אלא שהליגה נמנעה מהסבר פומבי ומחייב לשאלה מי נחשבת אישה לצורך קבלת חוזה, השתתפות בדראפט ועלייה למגרש.

כללי הדראפט כוללים גם תנאים נוספים. מועמדת מקומית צריכה להיות בת 22 לפחות בשנת הדראפט, להשלים את זכאותה במכללות או לוותר עליה, לקבל תואר ראשון או להיות רחוקה לפחות ארבע שנים מסיום התיכון. קאנטר עומד בתנאי הגיל והוותק, אך התנאי הבסיסי המגביל את הליגה לנשים צפוי למנוע ממנו להיכלל במאגר המועמדות.

לכן הכרזתו נועדה פחות להגיע למגרש ויותר להציב מלכודת תקשורתית. אם הליגה תדחה אותו משום שהוא גבר, הוא צפוי לדרוש ממנה להסביר באילו אמות מידה היא משתמשת. אם תימנע מתגובה, הוא יטען שהתקנון מעורפל. ואם תשנה את הכללים, הוא יכריז שהמחאה שלו הצליחה.

הפרובוקציה התרחבה בתוך שעות. רויס וייט, בחירה לשעבר בסיבוב הראשון של דראפט האנ־בי־איי ומועמד רפובליקני לשעבר לסנאט, הודיע כי גם הוא מתכוון להתמודד בדראפט הנשים של 2027. וייט טען בציניות כי הוא מזדהה לעיתים כאישה "למטרות כדורסל מקצועני", והוסיף שלדעתו יהיה בלתי ניתן לעצירה בליגה.

הצטרפותו של וייט הבהירה כי אין מדובר במהלך ספורטיבי אלא בקמפיין פוליטי מתוזמר למחצה. שני שחקני עבר גדולים וחזקים משתמשים בדימוי של גברים מהאנ־בי־איי הנכנסים לליגת הנשים כדי להמחיש את טענתם כי הגדרה עצמית לבדה אינה יכולה לקבוע זכאות בספורט תחרותי.

הסערה פרצה על רקע עימות שכבר פילג את ליגת הנשים. סופי קנינגהאם מאינדיאנה פיבר אמרה לאחרונה כי היא מבקשת להגן על נערות מפני תחרות מול גברים ביולוגיים. היא הדגישה כי אינה שונאת טרנסג'נדרים, אך טענה שהוגנות תחרותית ופרטיות בחדרי ההלבשה מחייבות שמירה על קטגוריה נשית המבוססת על מין.

דבריה עוררו תמיכה מצד הנשיא דונלד טראמפ, סגן הנשיא ג'יי־די ואנס ופוליטיקאים רפובליקנים, אך גם גל ביקורת בתוך הליגה. קנינגהאם הצטלמה עם ריילי גיינס, השחיינית לשעבר שהפכה לאחת הפעילות הבולטות נגד השתתפותן של נשים טרנסג'נדריות בספורט הנשים. התמונה הגבירה את הזעם כלפיה והפכה אותה לאחת הדמויות המזוהות ביותר עם המאבק.

מאמנת מינסוטה לינקס, שריל ריב, הגיעה למשחק נגד אינדיאנה בחולצה שעליה נכתב כי "לילדים טרנסג'נדרים יש מקום". ריב טענה שאין גברים ביולוגיים בחדרי ההלבשה של נערות, והזהירה כי השיח בנושא פוגע בילדים ובקהילה הטרנסג'נדרית.

גבי וויליאמס מגולדן סטייט ולקיריז הציגה עמדה הפוכה מזו של קאנטר וקנינגהאם. לדבריה, היא תקבל בברכה שחקנית טרנסג'נדרית כחברה לקבוצה או כיריבה. "הייתי מקבלת שחקנית טרנסג'נדרית בקבוצה שלי או מולי בכל עת", אמרה. "אני לא חושבת שזו בעיה בעולם. זו פשוט דרך נוספת לתקוף אנשים טרנסג'נדרים".

גם איגוד שחקניות ליגת הנשים התערב בעימות ופרסם הודעה חריפה שבה הזהיר מפני הפיכת השחקניות ל"כלים פוליטיים". האיגוד הדגיש את מחויבותו לצדק, לשוויון, לגיוון ולהכללה, וטען ששנאה ואפליה כלפי כל קבוצה רק מעמיקות את הפילוג והפגיעה.

עמדת האיגוד אינה פותרת את השאלה המשפטית שמעלה קאנטר. תמיכה בהכללה אינה בהכרח מדיניות זכאות, והליגה עדיין לא פרסמה לציבור תשובה מפורטת הקובעת אם אישה טרנסג'נדרית רשאית לשחק, ואם כן — באילו תנאים. לא ידוע אם קיימת מדיניות פנימית שאינה מופיעה בהסכם הקיבוצי.

שחקניות טרנסג'נדריות או א־בינאריות כבר היו חלק מהליגה. ליישה קלרנדון, שהזדהתה כאדם טרנסג'נדר וא־בינארי ועברה ניתוח להסרת שדיים במהלך הקריירה, שיחקה בליגה עד פרישתה ב־2024. עם זאת, קלרנדון נולדה כנקבה, ולכן המקרה אינו משיב על שאלת השתתפותה של מי שנולדה כזכר ועברה התאמה מגדרית.

הוויכוח בליגת הנשים מגיע לאחר שגופי ספורט אחרים בארצות הברית שינו את מדיניותם. התאחדות ספורט המכללות הגבילה בשנת 2025 את קטגוריית הנשים לספורטאיות שהוגדרו נקבות בלידתן, בעקבות צו נשיאותי של טראמפ. ענפי ספורט אחרים אימצו הגבלות המבוססות על גיל המעבר המגדרי, רמות הורמונים או בדיקות גנטיות.

תומכי שילובן של נשים טרנסג'נדריות טוענים כי אין להעניש אוכלוסייה שלמה בגלל תרחישים נדירים, וכי יש לבחון כל ענף בהתאם לראיות הרפואיות ולמאפייניו. הם מזהירים שהוויכוח משמש לעיתים להצגת אנשים טרנסג'נדרים כאיום, גם כאשר אין בליגה מועמדת טרנסג'נדרית המבקשת להתקבל.

מנגד, המתנגדים טוענים כי יתרונות גופניים שנרכשו בגיל ההתבגרות הגברי אינם נעלמים לחלוטין בעקבות טיפול הורמונלי. מבחינתם, עצם האפשרות ששחקנית גבוהה, חזקה ומהירה יותר בשל התפתחות גברית תתחרה מול נשים פוגעת בתכלית שלשמה נוצרה קטגוריה נפרדת.

קאנטר מכיר היטב את כוחן של מחוות פרובוקטיביות. שחקן העבר, יליד שווייץ למשפחה טורקית, הופיע במשך 11 עונות באנ־בי־איי ושיחק ביוטה ג'אז, אוקלהומה סיטי ת'אנדר, ניו יורק ניקס, פורטלנד טרייל בלייזרס ובוסטון סלטיקס. הוא נבחר במקום השלישי בדראפט 2011 ונודע כסנטר חזק וכריבאונדר מצטיין.

מחוץ למגרש הפך קאנטר למבקר חריף של נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן ושל המשטר הסיני. הוא תקף את הפרות זכויות האדם בטיבט ובשינג'יאנג והאשים את האנ־בי־איי בהעדפת הכנסותיה בסין על פני עקרונות מוסריים. בשנת 2021, עם קבלת אזרחות אמריקנית, הוסיף לשמו את המילה "פרידום" — חופש.

כעת הוא מכוון את המאבק שלו אל ליגת הנשים. הוא כמעט בוודאות לא ייבחר בדראפט, וספק אם הליגה תאפשר בכלל להכניס את שמו לרשימה. אולם מבחינתו, אלה אינן בהכרח תוצאות של כישלון. עצם הדחייה תעניק לו במה לדרוש מהליגה להסביר בפומבי כיצד היא מגדירה אישה.

עד כה לא פרסמה הליגה תגובה רשמית להכרזתו. ייתכן שהיא תבחר להתעלם ממנה כמתרגיל תקשורתי שאינו מצריך מענה. אך קאנטר כבר השיג את מטרתו הראשונית: בתוך שעות הוא הפך סעיף עמום בתקנון לדיון ארצי והכריח את עולם הכדורסל להתמודד עם שאלה שניסה להשאיר מחוץ למגרש.