הלוואי שהיה מתלונן: האנטר חושף את הייסורים של ג׳ו ביידן

האנטר ביידן התקשה להסתיר את רגשותיו כאשר נשאל על מצבו של אביו. במשך שנים ניצב ג׳ו ביידן במרכזן של סערות פוליטיות, מאבקים משפחתיים ושאלות בלתי פוסקות על גילו ובריאותו. כעת, הרחק מן הבית הלבן, מתמודד הנשיא לשעבר עם קרב מסוג אחר — סרטן ערמונית אגרסיבי בשלב ארבע, שכבר שלח גרורות לעצמותיו ומותיר אותו, לדברי בנו, בכאבים קשים ובתשישות עמוקה.

״הסרטן התפשט, שלח גרורות לעצמותיו ואף מעבר לכך״, סיפר האנטר ביידן בריאיון ששודר ביום שישי בתוכנית ״ניוזנייט״ של תאגיד השידור הבריטי. ״זה מכאיב מאוד ומתיש מאוד במובנים רבים״. כאשר דיבר על ההתמודדות המשפחתית עם המחלה, קולו הפך טעון יותר. ״זה באמת עצוב לראות״, אמר. ״הדבר היחיד שאני יכול לומר על אבא שלי ועל מצבו הבריאותי כרגע הוא שהלוואי שהיה מתלונן יותר, מפני שהמצב אינו טוב״.  

הדברים אינם הודעה ראשונה על התפשטות המחלה. כבר כאשר משרדו של ביידן הודיע במאי 2025 על האבחון, נמסר כי הסרטן הגיע לעצמותיו. החידוש המטלטל בדברי האנטר הוא התיאור הישיר של עוצמת הכאב ושל המחיר הגופני שהמחלה גובה מאביו — פרטים שהמשפחה כמעט שלא חשפה עד כה.

ביידן, בן 83, אובחן פחות מארבעה חודשים לאחר שסיים את כהונתו כנשיא ה־46 של ארצות הברית. הבדיקות נערכו לאחר שסבל מתסמינים במערכת השתן, והרופאים גילו גוש בערמונית. בדיקת הרקמה העלתה כי מדובר בסרטן בעל ציון גליסון תשע — דירוג המעיד על מחלה אגרסיבית ביותר. עם זאת, רופאיו מסרו כי הגידול רגיש להורמונים, ולכן קיימות דרכים לשלוט בהתפתחותו ולהאט אותה.

למרות הכאב והתשישות, ביידן אינו מסתגר בביתו. ב־27 ביוני נשא את הנאום המרכזי באירוע ״להשיב מלחמה ולנצח״ של המפלגה הדמוקרטית במרילנד. הוא תקף את הנשיא דונלד טראמפ, קרא לפעילי המפלגה להתעורר לקראת בחירות האמצע וניסה להוכיח כי גם לאחר שעזב את הבית הלבן הוא עדיין מסוגל להלהיב קהל פוליטי.  

באוקטובר 2025 הודיע משרדו של הנשיא לשעבר כי הוא עובר טיפולי קרינה וטיפול הורמונלי. ג׳יל ביידן אמרה לאחרונה כי בעלה עובר בדיקות אחת לשלושה חודשים וכי הסרטן צפוי ללוות אותו למשך שארית חייו. לדבריה, הוא ״בסדר״ וממשיך לקבל טיפול, אך מדובר במאבק שאינו מסתיים עם סדרת טיפולים אחת.

בריאיון שהעניקה השבוע לקלי ריפה סיפרה הגברת הראשונה לשעבר כי הסימנים המדאיגים הופיעו עוד בתקופת כהונתו של בעלה בבית הלבן. לדבריה, ביידן היה מתעורר לעיתים עד שבע פעמים בלילה כדי להטיל את מימיו. היא העלתה את הנושא בפני רופאי הבית הלבן והאמינה כי הוא טופל, אולם התופעה נמשכה גם לאחר שבני הזוג עזבו את וושינגטון בינואר 2025.

״אמרתי לו: ג׳ו, אנחנו חייבים לנסוע לג׳ף בפילדלפיה. משהו אינו כשורה״, סיפרה. היא התייחסה לבית החולים האוניברסיטאי תומאס ג׳פרסון, שבו ביקשה שייבדק. ג׳יל ביידן אמרה כי הופתעה מן האבחון, במיוחד משום שבעלה היה נתון במשך שנים למעקב רפואי צמוד כנשיא.  

האבחון המאוחר עורר שאלות קשות בנוגע לאופן שבו מחלה אגרסיבית כל כך לא התגלתה בזמן שביידן היה האדם המבוגר ביותר שכיהן כנשיא ארצות הברית. עם זאת, הנחיות רפואיות מקובלות אינן ממליצות בהכרח על בדיקות סקר שגרתיות לסרטן הערמונית בקרב גברים מעל גיל 70, בין היתר בשל הסיכון לאבחון יתר ולטיפולים מיותרים. במקרה של ביידן, התסמינים במערכת השתן הם שהובילו לבסוף לבדיקה ולאבחון.

למרות הכאב והתשישות, ביידן אינו מסתגר בביתו. ב־27 ביוני נשא את הנאום המרכזי באירוע ״להשיב מלחמה ולנצח״ של המפלגה הדמוקרטית במרילנד. הוא תקף את הנשיא דונלד טראמפ, קרא לפעילי המפלגה להתעורר לקראת בחירות האמצע וניסה להוכיח כי גם לאחר שעזב את הבית הלבן הוא עדיין מסוגל להלהיב קהל פוליטי.  

ימים קודם לכן השתתף בטקס חנוכת המרכז הנשיאותי על שם ברק אובמה בשיקגו. בסיום האירוע תועד עומד לבדו על הבמה ושואל היכן נמצאת נכדתו. הרגע הופץ במהירות ברשתות החברתיות וחידש את הדיון במצבו הקוגניטיבי, אף שאדם שהיה במקום מסר כי ביידן פשוט חיפש את נכדתו, שישבה בקהל.

השאלות על בריאותו של ביידן אינן יכולות להתנתק מן הדרמה הפוליטית שסיימה את הקריירה הנשיאותית שלו. הופעתו הקשה בעימות מול טראמפ ביוני 2024, שבמהלכו נראה מבולבל והתקשה להשלים תשובות, חוללה מרד בתוך המפלגה הדמוקרטית. כעבור שבועות אחדים נאלץ לפרוש מן המרוץ לכהונה נוספת ולהעביר את המועמדות לסגניתו קמלה האריס, שהפסידה לטראמפ בבחירות.

מאז עזיבתו את הבית הלבן התגברו הטענות כי מקורביו ועוזריו הסתירו מן הציבור את היקף היחלשותו. מחלת הסרטן, שאובחנה לאחר סיום הכהונה, אינה מוכיחה את הטענות הללו, אך היא מוסיפה ממד כואב לסיפורו של הנשיא לשעבר ומחדדת את השאלות על יכולתו לכהן ארבע שנים נוספות אילו היה מנצח.

האנטר ביידן התעקש כי אביו אינו מוותר. ״הוא עדיין שם בחוץ. הוא עדיין עושה את שלו״, אמר. ״הוא מאמין כל כך במדינה הזאת״. במקביל לטיפולים ולהופעות הציבוריות, ביידן עובד על ספר זיכרונות חדש בשם ״הבטיחי לי, אמריקה״, שצפוי להתפרסם לאחר בחירות האמצע בנובמבר. הספר אמור לעסוק בהחלטות שקיבל כנשיא ובאירועים שטלטלו את ארצות הברית בתקופת כהונתו.

עבור משפחת ביידן, הסרטן הוא פצע ישן וכואב במיוחד. בו ביידן, בנו הבכור של הנשיא לשעבר ואחיו של האנטר, מת מסרטן המוח בשנת 2015, בגיל 46. מותו עיצב מחדש את חיי המשפחה ואת דרכו הפוליטית של ג׳ו ביידן. כעת נאלצים בני המשפחה להתייצב שוב מול אותה מחלה — הפעם כשהאב, שתואר תמיד כעמוד התווך שלהם, הוא החולה.

מאחורי הנשיא לשעבר, הנאומים והוויכוח על מורשתו ניצב כעת אדם בן 83 המתמודד עם כאב קשה ומסרב להתלונן. האנטר, שראה את אביו שורד טרגדיות אישיות ומשברים פוליטיים, ניסח את המציאות בפשטות מצמררת: ג׳ו ביידן ממשיך להופיע, לדבר ולעבוד — אבל מצבו אינו טוב, והמשפחה נאלצת לצפות בו נאבק בשתיקה.