לקראת מהפך פוליטי בטקסס? סקרים חדשים מצביעים על התחזקות דמוקרטית

שני סקרים חדשים מדליקים נורות אזהרה במפלגה הרפובליקנית בטקסס, מדינה שבה היא מחזיקה בכל התפקידים הנבחרים ברמה המדינתית מאז 1994. הדמוקרטים מובילים או נמצאים במרחק נגיעה מיריביהם בכמה מהמרוצים החשובים ביותר, בהם הבחירות לסנאט ולמושל. הכתב הפוליטי ג'ייקוב רובשקין כינה את אחד הסקרים "קשה במיוחד עבור הרפובליקנים", והזהיר מפני "תבוסה היסטורית לדור שלם" אם התוצאות יתממשו בקלפי.

בסקר של Siena College ו-ReconMR מוביל המועמד הדמוקרטי לסנאט ג'יימס טלריקו על הרפובליקני קן פקסטון בתוצאה 49% מול 43%. גם במרוץ למושל נרשם יתרון דמוקרטי, כאשר ג'ינה הינוחוסה מקבלת 49% לעומת 45% למושל המכהן גרג אבוט. ביולי עוד הוביל אבוט בנקודה, כך שבתוך חודשיים עבר המרוץ מהובלה רפובליקנית קטנה ליתרון של ארבע נקודות עבור יריבתו.

סקר נפרד של Emerson College ו-Nexstar מציג תמונה מתונה יותר, אך גם בו המרוצים צמודים. טלריקו מוביל על פקסטון בנקודה אחת בלבד, 47% מול 46%, ואילו אבוט מקדים את הינוחוסה 49% מול 46%. הסקר הראשון נערך בקרב 614 מצביעים צפויים, עם טווח טעות של 4.3 נקודות, ואילו בסקר Emerson השתתפו 1,000 מצביעים וטווח הטעות עמד על שלוש נקודות.

מושל קליפורניה גרג אבוט 

התחרות אינה מוגבלת לשני המרוצים המרכזיים. הדמוקרטית ויקי גודווין מובילה על סגן המושל הרפובליקני דן פטריק 47% מול 46%, ואילו במרוץ לתובע הכללי מוביל הרפובליקני מייז מידלטון על הדמוקרט ניית'ן ג'ונסון 45% מול 44%. במקביל, הרפובליקנים עדיין מחזיקים ביתרון קטן בהצבעה הכללית לקונגרס, עם 47% לעומת 46% לדמוקרטים.

הנתונים הבולטים ביותר מגיעים מהמצביעים העצמאיים. הינוחוסה מובילה בקרבם על אבוט 65% מול 27%, ואילו טלריקו מקדים את פקסטון 64% מול 24%. גם בקרב מצביעים היספנים נהנה טלריקו מתמיכה רחבה, לדברי האסטרטג הרפובליקני ברנדן שטיינהאוזר, שתיאר אותו כמועמד נמרץ שמנהל קמפיין מוצלח.

הכלכלה היא הנושא החשוב ביותר עבור הבוחרים בטקסס, עם 36%, ואחריה הגירה, חינוך, בריאות ואיומים על הדמוקרטיה. הינוחוסה נתפסת כמתאימה יותר לטיפול ביוקר המחיה ובאספקת המים, בעוד אבוט מוביל בשאלות של אבטחת הגבול וביטחון התושבים. למרות יתרונה של הינוחוסה בסקר, 62% מהנשאלים עדיין מאמינים שאבוט ינצח בסופו של דבר - פער שממחיש עד כמה השליטה הרפובליקנית במדינה עדיין נתפסת כמובנת מאליה.

הלחץ האלקטורלי מגיע בזמן שהמפלגה הרפובליקנית בטקסס מתמודדת עם מאבק פנימי פומבי. המחלוקת האחרונה פרצה בעקבות פוסט של בו פרנץ', מועמד המפלגה לוועדת הרכבות של המדינה, שפרסם תמונה של סטודנטים ממוצא דרום-אסייתי חוגגים ניצחון של אוניברסיטת טקסס. הוא טען כי התמונה ממחישה כיצד האוניברסיטה מעניקה עדיפות ל"זרים" על פני תושבי טקסס - אף שלדברי שטיינהאוזר, כ-90% מהסטודנטים המצולמים הם מארצות הברית.

בכירים רפובליקנים מיהרו להתנער מהדברים. הסנאטור ג'ון קורנין כתב כי "המפלגה הרפובליקנית טובה יותר מזה", והזהיר שאם חבריה לא יגנו יחס גזעני כלפי תושבי טקסס, היא עלולה להפוך למפלגת מיעוט. אבוט הבהיר כי דבריו של פרנץ' אינם מייצגים אותו, והסנאטורית המקומית לייסי האל ביקשה ממנו למחוק את הפוסט: "אני רואה סטודנטים שמעודדים את קבוצת הפוטבול שלהם. אני רואה תושבי טקסס".

המתיחות החריפה כאשר המפלגה פרסמה תמונה מהכנס הרפובליקני בדאלאס, ובה כמה משתתפים שאינם לבנים. התגובות התמלאו בטענות על היעדר אנשים לבנים ובשאלות אם המצולמים בכלל "אמריקאים" או "טקסנים". ראש עיריית סאות'לייק לשעבר, הרפובליקני ג'ון האפמן, האשים את פרנץ' בכך שנתן רוח גבית לגזענים ברשת, ודרש ממנו להתנצל ולפרוש מהמרוץ.

גם האסטרטג הרפובליקני הוותיק קארל רוב הודיע כי יצביע ליריבו הדמוקרטי של פרנץ', ג'ון רוזנטל, וכינה את המועמד הרפובליקני "קנאי". לדבריו, זו תהיה הפעם הראשונה זה כ-30 שנה שבה יצביע לדמוקרט, וטראמפ כבר תקף אותו בעקבות ההחלטה. המפלגה נדרשת כעת להתמודד בעת ובעונה אחת עם הקרע בין מחנה טראמפ לממסד הוותיק, עם החשש מיוקר המחיה ועם התנגדות גוברת להתרחבות מרכזי הנתונים במדינה. שטיינהאוזר סיכם כי המרוצים אכן צמודים, אך ביקש לא להספיד את הרפובליקנים: "הפער הוא ארבע, חמש או שש נקודות - אבל אני לא בפאניקה".