"הרופא הטוב באמריקה" התגלה כנוכל: גנב עשרות מיליוני דולר ומימן מטוסים פרטיים

במשך שנים ד"ר אירפאן פאזיל הציג כלפי חוץ תמונה כמעט מושלמת: רופא מצליח מאריזונה, זוכה פרסים, בעל קליניקות, מטוסים פרטיים וחיי פאר עם משפחתו. עכשיו התמונה הזו התרסקה לחלוטין - אחרי שהודה כי עמד מאחורי הונאת ענק של תוכנית Medicaid במדינה, שבמסגרתה נגבו יותר מ-36 מיליון דולר בתוך חודשים ספורים.

פאזיל, בן 54, נידון בשבוע שעבר לשבע וחצי שנות מאסר, ולאחר מכן ירצה שבע שנות פיקוח. לפי משרד התובע הכללי של אריזונה, הוא השתמש בשלוש חברות רפואיות שהיו בשליטתו כדי לחייב את תוכנית הבריאות הציבורית של המדינה עבור אלפי בדיקות וטיפולים - בהם צילומי רנטגן, אק"ג, סריקות CT ואולטרסאונד - שחלקם כלל לא בוצעו.

היקף החיובים שנחשף בחקירה היה חריג במיוחד. בבדיקה של 27 המטופלים שעל שמם נרשמו הסכומים הגבוהים ביותר, התברר כי על חשבונו של מטופל אחד נרשמו יותר מ-1,700 צילומי רנטגן בתוך חודשים ספורים. במשרד התובע הכללי הגדירו זאת "מספר בלתי אפשרי מבחינה פיזית", והוסיפו כי אילו הבדיקות באמת היו מבוצעות, החשיפה לקרינה הייתה עלולה לגרום לנזק חמור.

ד"ר אירפאן פאזיל גנב עשרות מיליוני דולרים מכספי ציבור 

גם מטופלים החלו לגלות שמשהו לא מסתדר. קארה קרסון, שטופלה אצל פאזיל יחד עם אביה במשך כ-15 שנה, סיפרה כי חברת הביטוח התקשרה כדי לשאול אם היא עדיין מרותקת לכיסא גלגלים ואם עדיין יש לה צינורות בגרון. "מעולם לא היה לי צינור בגרון. אני לא בכיסא גלגלים ואני בהחלט יכולה ללכת", סיפרה. לדבריה, גם האבחנה שלפיה היא סובלת מטרשת נפוצה הייתה חדשה לה לחלוטין.

הכסף, בינתיים, זרם בקצב מסחרר. בתוך פחות משנה קיבלו עסקיו של פאזיל יותר מ-36 מיליון דולר מתוכנית Medicaid של אריזונה, בעוד כשנתיים וחצי קודם לכן עמד הסכום על כ-4.7 מיליון דולר בלבד. לפי הרשויות, מדובר בזינוק של כמעט 671% בתשלומים שהתקבלו עבור התביעות הרפואיות שהוגשו.

כל זה התרחש בזמן שפאזיל ואשתו, נדיה חניף, ניהלו אורח חיים נוצץ במיוחד. השניים התגוררו בווילה גדולה ביומה עם שלושת ילדיהם, הופיעו יחד בתוכנית בריאות ביוטיוב ואף פרסמו מגזין משלהם, ששילב עצות רפואיות עם פעילות הצדקה של המשפחה. באתר של פאזיל הוצגו שורה ארוכה של תארים והוקרות, ובהם תואר "נפרולוג מוביל" שקיבל ב-2023.

מאחורי הקלעים, לפי החקירה, העסק התנהל בצורה אחרת לגמרי. עובדים לשעבר סיפרו כי בני הזוג שמרו בידיהם שליטה הדוקה מאוד על תחום החיובים בקליניקות, ואף נמנעו מהעסקת מנהל משרד שהיה עשוי לזהות חריגות. יותר ממאה רופאים, אחיות ואנשי צוות עבדו בשלושת העסקים, ורבים מהם טענו לאחר המעצר שלא היה להם מושג מה באמת מתרחש.

פאזיל הסתבך גם מעבר להונאה הרפואית. לפי משרד התובע הכללי, הוא כתב לאשתו כמה מרשמים לתרופות, בהן קלונאזפאם, בזמן שהיא שהתה מחוץ לארצות הברית - ולאחר מכן אסף אותן בעצמו מבית המרקחת. בהמשך הודה בשורה של עבירות, בהן הונאה, גניבה, ניהול בלתי חוקי של עסק והשגת תרופה מסוכנת שלא כחוק.

ביוני הגיע רגע הקריסה: פאזיל נעצר בקליניקה שלו והוצא מהמקום באזיקים, ובהמשך נקבעה לו ערבות חריגה של 50 מיליון דולר. כמה חודשים לאחר מכן הוא כבר הודה באשמה, ובמסגרת גזר הדין הורה השופט גם על חילוט כל נכסיו - בהם נדל"ן, מתקנים רפואיים, מכוניות, כמה מטוסים, תכשיטים, תיקי יוקרה, מזומן, מטבעות קריפטוגרפיים ומטילי זהב.

לפי התביעה, כמיליון דולר הועברו מחשבונותיו של פאזיל לדובאי ולפקיסטן. אשתו, שסייעה בניהול הקליניקה המרכזית והייתה קשורה גם למרפאות נוספות ביומה ובדובאי, לא הואשמה באופן רשמי. לאחר המעצר סיפרו עובדים לשעבר כי חלקם נותרו בלי משכורות, נאלצו למצוא עבודה חדשה ואף איבדו גישה לחסכונות הפנסיה שלהם.

התובעת הכללית של אריזונה, קריס מייס, אמרה כי פאזיל "התייחס ל-AHCCCS כאילו היה החשבון הפרטי שלו", והדגישה כי התוכנית נועדה לספק טיפול רפואי לאוכלוסיות הפגיעות ביותר במדינה. אחרי שנים שבהן בנה לעצמו תדמית של רופא מצליח ומוערך, פאזיל יבלה כעת כמעט שמונה שנים מאחורי הסורגים.