קליפורניה חושפת: כך תיראה מנהרת הענק שתיבנה מתחת לאחד האזורים היפים במדינה

קליפורניה נערכת לאחד מפרויקטי התחבורה הגדולים בתולדותיה: הקמת מנהרת הכביש הארוכה ביותר שנבנתה אי פעם במדינה, בעלות שעשויה להגיע ל-3.5 מיליארד דולר. המנהרה תעבור מתחת לאחד האזורים היפים בצפון קליפורניה, ותאפשר לנהגים לעקוף קטע כביש שסובל כבר עשרות שנים ממפולות אדמה מסוכנות. כעת נחשפו הדמיות חדשות שמציגות לראשונה כיצד היא צפויה להיראות.

המנהרה, שאורכה המתוכנן כ-1.8 קילומטרים, תוקם לאורך כביש 101 במחוז דל נורטה, בין הערים קרסנט סיטי ליוריקה. מדובר באחד מצירי התחבורה החשובים באזור, שמחבר את קליפורניה לאורגון ומשמש תושבים, עסקים ותיירים. הפרויקט, שנקרא Last Chance Grade, נועד להבטיח שהכביש יישאר פתוח ובטוח לאורך כל השנה.

כיום, הנסיעה באזור הזה יכולה להיות מאתגרת במיוחד. הכביש מתפתל לאורך קו החוף של האוקיינוס השקט, בין מצוקים תלולים ליערות ירוקים, אך הקרקע שמתחתיו אינה יציבה. במשך שנים מפולות אדמה וסופות חורף גרמו לנזקים ולסגירות חוזרות של הכביש. התוואי החדש תוכנן כך שיעקוף ארבעה אזורים שבהם מתרחשות מפולות ותזוזות קרקע.

הנזקים המצטברים גם עולים לא מעט כסף. לפי הנתונים הרשמיים, מאז 1997 הושקעו יותר מ-100 מיליון דולר בתיקון הכביש בעקבות מפולות אדמה, כולל עבודות המתבצעות כיום. הרשויות מקוות שהמנהרה תחסוך בעתיד חלק גדול מההוצאות האלה ותפחית את השיבושים בתנועה. היא צפויה גם לצמצם את רעש כלי הרכב באזור פארקי הרדווד, שמושכים כ-2.5 מיליון מבקרים מדי שנה.

ביום שלישי הציג משרד התחבורה של קליפורניה, Caltrans, את ההדמיות והתוכניות החדשות במפגש פתוח לציבור, שבו השתתף גם צוות מומחים שהסביר על הפרויקט. אף שהתוכנית אושרה כבר ב-2014, הדרך לביצוע עדיין ארוכה. בשנים הקרובות יושלמו התכנון המפורט, רכישת הקרקעות וקבלת האישורים הסביבתיים, ורק ב-2031 צפויות להתחיל עבודות הבנייה. המטרה היא לפתוח את המנהרה לתנועה בשנת 2039.

"Last Chance Grade הוא הרבה יותר מכביש. זהו עורק חיים עבור התושבים, העסקים ושירותי החירום של החוף הצפוני בקליפורניה", אמרה מנהלת Caltrans, דינה אל-טוואנסי, בהצהרה שפרסמה באוגוסט. לדבריה, התקדמות הפרויקט לשלב התכנון מקרבת את האזור לפתרון תחבורתי בטוח ואמין יותר, שישרת את התושבים ואת הנוסעים בכביש.

אלא שבדרך להגשמת התוכנית ניצב עדיין מכשול משמעותי: המימון. עלות הפרויקט מוערכת ב-2.5 עד 3.5 מיליארד דולר, והמדינה טרם הבטיחה את הכסף הדרוש לבנייה. אם התוכנית תצא לפועל, הרשויות מעריכות שהעבודות גם ייצרו מקומות עבודה זמניים באזור, בתחומים כמו חפירת מנהרות, עבודות עפר, הובלת ציוד וחומרים, ניהול תנועה ושיקום סביבתי.