הסוכנות הפדרלית בארה"ב לבטיחות בדרכים (NHTSA) מסרה כי הועברו אליה טענות לפיהן צמיגים פגומים של חברת Goodyear גרמו להריגתם ופציעתם של 95 בני אדם במהלך 2 העשורים האחרונים.
הטענות הללו נחשפו במהלך מכתב שנשלח בשבוע האחרון למטרות חיפוש מידע, אל חברת Goodyear על ידי המנהל לבטיחות בכבישים המהירים. הסוכנות החלה בחקירת השאלה האם צמיגי החברה מסוג G159, , אינם בטוחים, זאת בעקבות הוראת בית המשפט לחשוף מידע של הנוגע לחברה שהוסתר תחת צו איסור פרסום.
במסמך, עולות הטענות כי הצמיגים עוצבו בעבור משאיות הובלה ולא בעבור כלי רכב פרטים הנוסעים במהירות בכבישים המהירים. המנהל לבטיחות מאשים את החברה על כך ששמרה בסוד על נושא חוסר התאמתם של הצמיגים לאורך שנים באמצעות הסדרי פשרה והנעת שופטים לסגירת התיקים שנפתחו עד כה. למרות ההאשמות חמורות אלו, החברה לא קראה ללקוחותיה להחזיר את הצמיגים.
בהצהרה שמסרה חברת Goodyear היא טענה כי אכן קיבלה את המכתב "ותשתף פעולה באופן מלא במהלך החקירה אל מול הרשויות, כולל העברת מידע הרלוונטי לצמיגים מדגם G159."
החקירה מכסה כ -40,000 יחידות צמיגים שיוצרו בין השנים 1996 ל 2003. במכתב לחברת הצמיגים שמטהה נמצא באקרון, אוהיו, הסוכנות מסרה כי בידייה טענות על כך שהשימוש בצמיגים, הסתיים בשני מקרי מוות או פציעות ב 1998, ארבעה נוספים ב 1999, שישה בשנת 2000, שמונה בשנת 2001, 18 בשנת 2002 ו57 נוספים בשנים 2003-2015. המכתב לא פירט כמה מאותם מקרים היו מקרי מוות וגם לא את מקורות המידע השונים.
במסמך שהחל את החקירה ב 28 בדצמבר בשנה שעברה, נמסר כי התקבל מידע המכיל טענות ותלונות לגבי הצמיגים לאחר שבית המשפט הורה לחשוף את מסמכיה של חברת הצמיגים ולהעבירם ל NTHSA.
המרכז ללא מטרות רווח לבטיחות כלי רכב ולצדק ציבורי, פעל לחשוף את התיקים לעיני הציבור הרחב, כשכל העת, חברת Goodyear מתנגדת למהלך. שופט בית המשפט באריזונה פסק לטובתו של המרכז ובשבוע שעבר, הורה לחשוף את רוב המידע שעד כה היה חסוי לציבור, אולם ג'יסון לווין, מנכ"ל המרכז, מסר כי חשיפת המסמכים התעכבה נוכח ערעור צפוי על פסק הדין מטעם חברת יצרנית הצמיגים.
בפסיקתו, השופט העליון ממחוז מריקופה, ג'ון האנה, כתב כי הצורך של חברת Goodyear לשמור על חסיון המידע "לא יכול להיות אפילו קרוב בחשיבותו,לזכותו של הציבור להיות נגיש למידע זה. "המידע בעיקרו נוגע לעיצוב הצמיג, הבחינות שעבר ולהחלטה לשווקו לשימוש ביתי אל מול העדכונים שהתקבלו מחווית הצרכן בשימושו במוצר – והוא צריך להיחשף לציבור מאחר שהוא נוגע גם לו ובנוסף, הוא חושף, נזק פוטנציאלי נוסף לבטחון הציבור ובריאותו," כך כתב.
לווין אמר שהיה מוטב אם ה-NHTSA הייתה פותחת בחקירה עוד קודם לכן, "אולם הבעיה המרכזית היא שחברת Goodyear עשתה שימוש בהסכמי פשרה במהלך שני עשורים להסתיר מידע הן מהממשלה והן מהציבור בנוגע לצמיגים אלו המהווים סיכון".
דובר מטעם חברת Goodyear ג'ים דיוויס מסר בהצהרה כי "החברה ממשיכה להאמין כי אין כל סוגיה של פגם בטיחותי בצמיגים. חברת Goodyear היא בעלת בקרת איכות מחמירה במפעליה, והם מותאמים לסטנדרטים הגבוהים בתעשיית ייצור הצמיגים ומעקב אחר ביצועייהם בפועל, כך אמר.
נכון לעכשיו, לא ידוע בוודאות כמה צמיגי G159 RV עדיין נמצאים בשימוש מאז עצירת הפקתם בשנת 2003, נמסר בהצהרה. לכל אלו המאמינים כי יש ברשותם את דגם הצמיגים המדובר במכוניתם או יש ברשותם שאלות בנושא, יש ליצור קשר עם ספק Goodyear המקומי שיסכים לבצע עבורו בדיקה ללא תשלום בנושא, כך מסר דיוויס.
המכתב שהגיע מה NHTSA מעלה תהיות בנוגע למדוע חברת Goodyear לא דיווחה מיוזמתה על כלל מקרי הפציעות. מ- NHTSA נמסר כי Goodyear דיווחה רק על 9 מקרים של טענות לגרימת מוות ו 13 פציעות. עוד מסרה כי רבות מהתלונות והטענות לא התבקשו להיו מדווחות.
שון קיין, נשיא חברת Safety Research & Strategies Inc. המבצעת בדיקות בעבור תביעות בתחום כלי רכב, מסר כי יצרני הצמיגים אינם חייבים לדווח על מקרי מוות ופציעה שבהם מעורבים צמיגים להם מלאו 5 שנים או יותר.
במכתב שנשלח מהסוכנות, התבקשה חברת Goodyear, להשלים את נתוני הייצור ואת השינויים שהוכנסו הנוגעים לצמיגי ה-G159. בנוסף, התבקשה חברת Goodyear לתאר כיצד היא מנתחת טענות לפציעה וזאת כדי למצוא פגמים פוטנציאליים הנוגעים לבטיחות בצמיגיה. לחברת Goodyear ישנו חלון זמן עד לתאריך של ה-4 במאי לתגובה, אולם כאמור לפי חוק היא רשאית לבקש הארכת זמן.
