כוחות ההצלה בטנסי ממשיכים בחיפושים אחר ניצולים ולכודים בעקבות סופת הטורנדו הקטלנית שהיכתה באזור העיר נאשוויל במהלך הלילה שבין שני לשלישי. עד כה מדווח על 24 מקרי מוות הקשורים לסופה העוצמתית, וקיים חשש כבד לחייהם של נעדרים רבים.

בתים שלמים נהרסו כליל בסופה העוצמתית (צילום: AP)

רנדי פורטר, ראש מחוז פוטנאם שבמזרח נאשוויל (ואחד האזורים שבהם הסופה היכתה בצורה הקשה ביותר), כינס הבוקר (רביעי) מסיבת עיתונאים בה חשף כי מניין ההרוגים במחוז עומד על 18. עוד הסביר כי יותר מ-100 מבנים נהרסו או ניזוקו בצורה קשה: "רבים מהתושבים שלנו נמצאים באבל כי הם איבדו קרובי משפחה", הוא אמר והמשיך, "אל תשכחו להתפלל עבורנו".

לפחות 5 ילדים נהרגו באסון הקשה (צילום: AP)

על אף השורה הארוכה של בשורות קשות, פורטר הפגין אופטימיות כאשר סיפר כי כמות הנעדרים צנחה מ-78 ל-22. לדבריו, ברוב המקרים הנעדרים לא הצליחו ליצור קשר עם בני המשפחה בגלל שיבושים בתשתיות הסלולר: "אני מאוד מקווה שנוכל לצמצם את המספר הזה עד ל-0", אמר פורטר. עוד אמר ראש המחוז כי בין 18 ההרוגים ישנם 5 ילדים. לדבריו, רק אישה אחת טרם זוהתה.

ביל לי, מושל טנסי, מתפלל ביחד עם אישה שאיבדה את ביתה בטורנדו (צילום: AP)

במחוז וילסון הסמוך נודע על 3 מקרי מוות, לרבות בני זוג בשנות ה-80 לחייהם שנהרגו יחדיו בביתם. משטרת נאשוויל אף חשפה כי שני בני אדם נהרגו במרכז העיר: בני זוג בשנות ה-30 לחייהם שככל הנראה נפגעו מחפצים שהועפו לעברם.

לפי שירות מזג האוויר הלאומי של ארה"ב (NWS), הרוח בסופת הטורנדו הגיעה למהירות של כ-165 מייל לשעה (כ-265 קמ"ש). מושל המדינה, ביל לי, הכריז על מצב חירום וסיפר כי ישנם הרוגים בארבעה מחוזות שונים: "איבדנו אנשים בכל רחבי המדינה", הוא אמר אתמול, "ישנם נעדרים רבים שטרם הצלחנו ליצור איתם קשר, ואנחנו עובדים על זה במלוא המרץ", הוא הסביר.

מחלצים עוברים בין ההריסות בחיפושים אחר נעדרים (צילום: AP)