מסתמן: ארה"ב וסעודיה יחתמו על עסקת נשק בשווי 100 מיליארד דולר

מקורות המקורבים לעניין חשפו בפני סוכנות הידיעות רויטרס כי ארצות הברית עומדת להציע לערב הסעודית חבילת נשק בשווי למעלה מ-100 מיליארד דולר. על פי שישה גורמים בעלי ידע ישיר בנושא, ההצעה מתוכננת להיות מוכרזת במהלך ביקורו של הנשיא דונלד טראמפ בממלכה, הצפוי להתקיים במאי.

הצעה זו מגיעה לאחר שממשל הנשיא לשעבר ג'ו ביידן ניסה ללא הצלחה להגיע להסכם הגנה עם ריאד כחלק מעסקה רחבה שכללה נורמליזציה של היחסים בין סעודיה לישראל. מהלך זה נדחה לאחר שהממלכה התעקשה כי תוכנית כזו חייבת לכלול הקמת מדינה פלסטינית, דרישה שאינה מקובלת על ירושלים.

הצעת ממשל ביידן הציעה גישה לנשק אמריקאי מתקדם יותר בתמורה להפסקת רכישות נשק מסין והגבלת השקעותיה של בייג'ינג במדינה. רויטרס לא ציינה אם הצעת ממשל טראמפ כוללת דרישות דומות.

הנשיא טראמפ ויורש העצר הסעודי, מוחמד בין סלמאן

על פי המקורות, חברת לוקהיד מרטין צפויה לספק מגוון מערכות נשק מתקדמות, כולל מטוסי תובלה מדגם C-130, טילים ומכ"מים. בנוסף, חברת RTX (לשעבר רייתיאון טכנולוגיות) צפויה למלא תפקיד משמעותי בחבילה, שתכלול גם אספקה מקבלני הגנה אמריקאים גדולים אחרים כמו בואינג, נורת'רופ גרומן וג'נרל אטומיקס.

חלק מהעסקאות המוצעות כבר נמצאות בתהליכי עבודה זמן רב. למשל, הממלכה ביקשה לראשונה מידע על כטב"מים של ג'נרל אטומיקס בשנת 2018. במהלך 12 החודשים האחרונים, עסקה בשווי 20 מיליארד דולר עבור כטב"מים מסוג MQ-9B SeaGuardian וכלי טיס אחרים הפכה למרכזית.

ארצות הברית מספקת נשק לערב הסעודית מזה שנים רבות. בשנת 2017, טראמפ הציע מכירות בהיקף של כ-110 מיליארד דולר לממלכה. עם זאת, נכון לשנת 2018, רק 14.5 מיליארד דולר מהמכירות יצאו לפועל, והקונגרס החל להטיל ספק בעסקאות לאור רצח העיתונאי הסעודי ג'מאל חשוקג'י.

בשנת 2021, תחת ממשל ביידן, הקונגרס הטיל איסור על מכירת נשק התקפי לסעודיה בעקבות רצח חשוקג'י ובמטרה להפעיל לחץ על הממלכה לסיים את מלחמתה בתימן, שגרמה לנפגעים אזרחיים רבים. האיסור הוסר בשנת 2024, כאשר וושינגטון הידקה את שיתוף הפעולה עם ריאד בעקבות מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023, במטרה לגבש תוכנית לעזה שלאחר המלחמה.

על פי שלושה מהמקורות, עסקה פוטנציאלית למטוסי F-35 של לוקהיד, שהממלכה מגלה בהם עניין מזה שנים, צפויה להיות נידונה, אם כי הסיכויים לחתימה על עסקה כזו במהלך הביקור נמוכים. יש לציין כי ישראל מחזיקה במטוסי F-35 כבר תשע שנים, ולאחרונה הגיעו שלושה מטוסי F-35I חדשים לבסיס נבטים, מה שהביא את צי מטוסי ה-F-35 של חיל האוויר ל-45 מטוסים.